El secretario de HHS Kennedy apunta a la exención GRAS de la industria alimentaria para ingredientes ultraprocesados

Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr. dijo en una entrevista emitida en febrero de 2026 que examinará la seguridad de los alimentos ultraprocesados, al afirmar que las normas actuales lideradas por la industria no son suficientes. Kennedy declaró: "No hay manera de que ningún estadounidense sepa si un producto es seguro si está ultraprocesado".

El secretario cuestionó la exención de Generally Recognized as Safe (GRAS), que permite a las empresas alimentarias verificar de forma independiente la seguridad de los ingredientes sin supervisión gubernamental de la Food and Drug Administration (FDA) si estos se reconocen ampliamente como seguros. La exención GRAS, promulgada por el Congreso en 1958, permite a las empresas verificar por sí mismas la seguridad de sus ingredientes sin supervisión gubernamental si esos ingredientes son reconocidos por expertos como seguros. Esta laguna ha estado vigente desde 1997, lo que permite a los fabricantes de alimentos realizar su propia investigación de seguridad de un ingrediente antes de lanzarlo al mercado.

"Esa laguna fue secuestrada por la industria y se utilizó para añadir miles y miles de nuevos ingredientes a nuestro suministro de alimentos. En Europa, solo hay 400 ingredientes legales", dijo Kennedy. "Esta agencia no sabe cuántos ingredientes hay en la comida estadounidense". Kennedy afirmó que las estimaciones muestran que podría haber entre 4.000 y 10.000 ingredientes en los productos estadounidenses.

Actualmente no existe una definición única de "alimentos ultraprocesados" que utilicen los reguladores federales. La FDA y el Department of Agriculture están trabajando para establecer una definición uniforme. Según el sistema NOVA desarrollado por investigadores de la University of São Paulo School of Public Health, los "alimentos ultraprocesados" se definen como "productos alimentarios creados industrialmente" elaborados con "aditivos para mejorar el sabor y/o la conveniencia del producto".

El ex comisionado de la FDA David Kessler se hizo eco de las preocupaciones de Kennedy sobre los alimentos ultraprocesados. "En los últimos 40 años, Estados Unidos ha estado expuesto a algo para lo que nuestra biología nunca estuvo destinada: alimentos ultraprocesados densos en energía, altamente palatables, de rápida absorción, que han alterado nuestro metabolismo y han dado lugar al mayor aumento de enfermedad crónica en nuestra historia", dijo Kessler. Kessler afirma que los alimentos ultraprocesados son un factor principal de la diabetes tipo 2, la prediabetes, la hipertensión, los lípidos anormales, el hígado graso, los infartos, el accidente cerebrovascular y la insuficiencia cardíaca.

Según Kessler, muchos alimentos ultraprocesados "apuntan a los circuitos de recompensa del cerebro que hacen que volvamos por más. Desencadenan la sobreingesta. Nos privan de cualquier sensación de saciedad". Kessler está solicitando a Kennedy que revoque de manera directa el estatus GRAS para decenas de carbohidratos refinados procesados —edulcorantes y almidones, como el jarabe de maíz y la maltodextrina— a menos que las empresas puedan demostrar que son seguros y que no están alimentando la obesidad. Kennedy dijo que pretende actuar sobre la petición de Kessler.

Kennedy dijo: "El 70% de los estadounidenses son obesos o tienen sobrepeso, y no es porque se volvieran indolentes o porque nos hayamos vuelto perezosos o porque de repente desarrolláramos apetitos gigantes. Es porque se nos está dando comida baja en nutrición y alta en calorías, y está destruyendo nuestra salud".

En la entrevista, Kennedy dijo que cree que prevalecerá frente a las empresas alimentarias porque cuenta con el apoyo del presidente Trump. "No estoy diciendo que vayamos a regular los alimentos ultraprocesados", añadió Kennedy. "Nuestro trabajo es asegurarnos de que todo el mundo entienda lo que está obteniendo, contar con un público informado". Kennedy dijo que la administración está "totalmente enfocada" en hacer que los alimentos integrales sean asequibles y accesibles para todos los estadounidenses.

Bajo el mandato de Kennedy, la política alimentaria federal ha puesto énfasis en los alimentos integrales, un ámbito de su agenda "Make America Healthy Again" que ha recibido apoyo bipartidista. El mes pasado, Kennedy emitió nuevas guías dietéticas que, por primera vez, desaconsejan los alimentos altamente procesados.

La Consumer Brands Association, uno de los mayores grupos comerciales que representan a la industria alimentaria, dijo que el proceso GRAS permite a las empresas "innovar para satisfacer la demanda de los consumidores" y que "las empresas alimentarias se adhieren a la evaluación científica y basada en el riesgo de la FDA de los ingredientes en el suministro de alimentos antes y después de que estén en el mercado".

La National Association of Manufacturers (NAM), que representa a 14.000 empresas de todos los sectores, incluida la industria de alimentos y bebidas, publicó un informe en febrero de 2026 en el que describe cómo la cadena de suministro de alimentos y bebidas de EE. UU. produce opciones "seguras, abundantes, accesibles y nutritivas" para los estadounidenses. El informe de la NAM indicó que las recientes "tendencias de políticas amenazan el suministro de alimentos seguro y abundante de Estados Unidos, el liderazgo global en la producción segura y nutritiva de alimentos y la innovación en tecnologías alimentarias".

El grupo añadió que alterar el statu quo amenaza con aumentar los costos tanto para consumidores como para empresas. Además de Kennedy, estados liderados por republicanos y demócratas en todo el país han tomado medidas para endurecer el control sobre los alimentos ultraprocesados. "En conjunto, estas políticas, leyes y regulaciones que cambian rápidamente tanto a nivel estatal como federal amenazan con imponer costos y perturbaciones en la producción y fabricación de alimentos que alimentan a todos los estadounidenses", escribió la NAM. "Estos cambios también socavan los mayores beneficios económicos de la cadena de suministro más amplia que cultiva, cosecha, transporta, procesa, envasa y entrega alimentos a los consumidores".

La American Farm Bureau Federation, la mayor organización agrícola general de EE. UU., dijo: "[U]na dieta saludable se basa en una variedad de alimentos densos en nutrientes y un equilibrio de grasas saludables, carbohidratos, proteínas y fibra, algunos de los cuales pueden provenir de alimentos de larga conservación".