HHS-Minister Kennedy nimmt GRAS-Ausnahme für ultra-verarbeitete Zutaten ins Visier
Der Gesundheitsminister (HHS) Robert F. Kennedy Jr. kündigte an, die Sicherheit ultra-verarbeiteter Lebensmittel überprüfen zu wollen, und kritisierte die GRAS-Ausnahme, die es Unternehmen seit 1997 ermöglicht, die Sicherheit von Zutaten ohne Aufsicht durch die FDA selbst zu bestätigen. Er stellt damit das bestehende System der Zulassung und Eigenbewertung von Zusatzstoffen und verarbeiteten Zutaten in den USA infrage.
Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr. sagte in einem Interview, das im Februar 2026 ausgestrahlt wurde, er werde die Sicherheit ultra-verarbeiteter Lebensmittel unter die Lupe nehmen und kritisierte, dass die derzeitigen, von der Branche getragenen Standards nicht ausreichten. Kennedy erklärte: „Es gibt für keinen Amerikaner eine Möglichkeit zu wissen, ob ein Produkt sicher ist, wenn es ultra-verarbeitet ist.“
Der Minister kritisierte die Generally Recognized as Safe (GRAS)-Ausnahme (allgemein als sicher anerkannt), die es Lebensmittelunternehmen erlaubt, die Sicherheit von Zutaten eigenständig zu bestätigen, ohne staatliche Aufsicht durch die Food and Drug Administration (FDA), sofern diese allgemein als sicher anerkannt sind. Die GRAS-Ausnahme, die 1958 vom Kongress verabschiedet wurde, ermöglicht es Unternehmen, die Sicherheit ihrer Zutaten ohne staatliche Aufsicht selbst zu verifizieren, wenn diese Zutaten von Experten allgemein als sicher anerkannt werden. Dieses Schlupfloch besteht seit 1997 und erlaubt es Lebensmittelherstellern, vor der Markteinführung einer Zutat eigene Sicherheitsstudien durchzuführen.
„Dieses Schlupfloch wurde von der Industrie gekapert und genutzt, um Tausende über Tausende neuer Zutaten in unsere Lebensmittelversorgung einzuschleusen. In Europa gibt es nur 400 zugelassene Zutaten“, sagte Kennedy. „Diese Behörde weiß nicht, wie viele Zutaten in amerikanischen Lebensmitteln enthalten sind.“ Schätzungen zufolge, so Kennedy, könnte es in amerikanischen Produkten irgendwo zwischen 4.000 und 10.000 Zutaten geben.
Derzeit gibt es keine einheitliche Definition von „ultra-processed foods“, die von Bundesbehörden verwendet wird. Die FDA und das Department of Agriculture arbeiten daran, eine einheitliche Definition festzulegen. Nach dem NOVA-System, das von Forschern der University of São Paulo School of Public Health entwickelt wurde, werden „ultra-processed foods“ als „industriell hergestellte Lebensmittelprodukte“ definiert, die mit „Zusatzstoffen zur Verbesserung des Geschmacks und/oder der Bequemlichkeit des Produkts“ hergestellt werden.
Der frühere FDA-Kommissar David Kessler teilte Kennedys Bedenken zu ultra-verarbeiteten Lebensmitteln. „In den letzten 40 Jahren war die Bevölkerung der Vereinigten Staaten etwas ausgesetzt, womit unsere Biologie nie umgehen sollte: energiedichte, hoch schmackhafte, schnell resorbierbare, ultra-verarbeitete Lebensmittel, die unseren Stoffwechsel verändert haben und zum größten Anstieg chronischer Erkrankungen in unserer Geschichte geführt haben“, sagte Kessler. Ultra-verarbeitete Lebensmittel seien, so Kessler, ein zentraler Treiber für Typ-2-Diabetes, Prädiabetes, Hypertonie, abnorme Blutfette, Fettleber, Herzinfarkte, Schlaganfall und Herzinsuffizienz.
Laut Kessler zielen viele ultra-verarbeitete Lebensmittel auf „die Belohnungsschaltkreise des Gehirns ab, die uns immer wieder zurückkommen lassen. Sie lösen Überessen aus. Sie nehmen uns jedes Sättigungsgefühl.“ Kessler ersucht Kennedy, den GRAS-Status für Dutzende verarbeiteter raffinierter Kohlenhydrate — Süßungsmittel und Stärken wie corn syrup und maltodextrin — vollständig zu widerrufen, sofern Unternehmen nicht nachweisen können, dass sie sicher sind und nicht zu Adipositas beitragen. Kennedy sagte, er beabsichtige, Kesslers Petition aufzugreifen.
Kennedy sagte: „Siebzig Prozent der Amerikaner sind entweder adipös oder übergewichtig, und das liegt nicht daran, dass sie träge geworden sind oder weil wir faul geworden sind oder weil wir plötzlich riesige Appetits entwickelt hätten. Es liegt daran, dass wir Lebensmittel bekommen, die nährstoffarm und kalorienreich sind, und das zerstört unsere Gesundheit.“
In dem Interview sagte Kennedy, er glaube, dass er sich gegen Lebensmittelunternehmen durchsetzen werde, weil er die Unterstützung von Präsident Trump habe. „Ich sage nicht, dass wir ultra-verarbeitete Lebensmittel regulieren werden“, fügte Kennedy hinzu. „Unsere Aufgabe ist es sicherzustellen, dass jeder versteht, was er bekommt, damit die Öffentlichkeit informiert ist.“ Kennedy sagte, die Regierung sei „laser focused“ darauf, unverarbeitete Lebensmittel für jeden Amerikaner bezahlbar und zugänglich zu machen.
Unter Kennedys Amtszeit hat die Bundeslebensmittelpolitik den Schwerpunkt auf unverarbeitete Lebensmittel gelegt — ein Bereich seiner „Make America Healthy Again“-Agenda, der parteiübergreifende Unterstützung gefunden hat. Kennedy veröffentlichte im vergangenen Monat neue Ernährungsempfehlungen, die erstmals von stark verarbeiteten Lebensmitteln abraten.
Die Consumer Brands Association, eine der größten Branchenvertretungen der Lebensmittelindustrie, erklärte, der GRAS-Prozess ermögliche es Unternehmen, „zu innovieren, um die Verbrauchernachfrage zu erfüllen“, und dass „Lebensmittelunternehmen die wissenschafts- und risikobasierte Bewertung von Zutaten in der Lebensmittelversorgung durch die FDA vor und nach deren Markteinführung befolgen“.
Die National Association of Manufacturers (NAM), die 14.000 Unternehmen aus allen Branchen einschließlich der Lebensmittel- und Getränkeindustrie vertritt, veröffentlichte im Februar 2026 einen Bericht, in dem dargelegt wird, wie die US-amerikanische Lebensmittel- und Getränkelieferkette für Amerikaner „sichere, reichliche, zugängliche und nahrhafte“ Optionen bereitstellt. Der NAM-Bericht erklärte, jüngste „politische Trends gefährden Amerikas sichere und reichliche Lebensmittelversorgung, die globale Führungsrolle bei der sicheren und nahrhaften Lebensmittelproduktion sowie Innovationen in der Lebensmitteltechnologie“.
Die Gruppe ergänzte, dass eine Veränderung des Status quo drohe, die Kosten sowohl für Verbraucher als auch für Unternehmen zu erhöhen. Neben Kennedy haben von Republikanern und Demokraten geführte Bundesstaaten im ganzen Land Maßnahmen ergriffen, um gegen ultra-verarbeitete Lebensmittel vorzugehen. „In ihrer Gesamtheit drohen diese sich rasch verändernden Politiken, Gesetze und Vorschriften auf Landes- und Bundesebene, Kosten und Störungen bei der Produktion und Herstellung von Lebensmitteln zu verursachen, die jeden Amerikaner ernähren“, schrieb die NAM. „Diese Veränderungen untergraben auch die größeren wirtschaftlichen Vorteile der breiteren Lieferkette, die Lebensmittel anbaut, erntet, transportiert, verarbeitet, verpackt und an Verbraucher liefert.“
Die American Farm Bureau Federation, der größte allgemeine Farmverband in den USA, erklärte: „[E]ine gesunde Ernährung beruht auf einer Vielfalt nährstoffreicher Lebensmittel und einer Balance aus gesunden Fetten, Kohlenhydraten, Eiweiß und Ballaststoffen, von denen einige aus haltbaren Lebensmitteln stammen können.“