Secretário do HHS, Kennedy mira brecha GRAS da indústria alimentícia para ingredientes ultraprocessados

O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., disse em uma entrevista exibida em fevereiro de 2026 que vai analisar a segurança dos alimentos ultraprocessados, afirmando que os padrões atuais, liderados pela indústria, não são suficientes. Kennedy declarou: "Não há como qualquer americano saber se um produto é seguro se ele é ultraprocessado."

O secretário criticou a isenção de Generally Recognized as Safe (GRAS), que permite que empresas de alimentos verifiquem de forma independente a segurança de ingredientes sem supervisão governamental da Food and Drug Administration (FDA), desde que haja amplo reconhecimento de que são seguros. A isenção GRAS, aprovada pelo Congresso em 1958, permite que as empresas validem por conta própria a segurança de seus ingredientes, sem fiscalização do governo, se esses ingredientes forem geralmente reconhecidos por especialistas como seguros. Essa brecha está em vigor desde 1997, permitindo que fabricantes realizem suas próprias pesquisas de segurança de um ingrediente antes de colocá-lo no mercado.

"Essa brecha foi sequestrada pela indústria e foi usada para acrescentar milhares e milhares de novos ingredientes ao nosso suprimento de alimentos. Na Europa, há apenas 400 ingredientes legais", disse Kennedy. "Esta agência não sabe quantos ingredientes existem na comida americana." Kennedy afirmou que estimativas indicam que pode haver entre 4.000 e 10.000 ingredientes em produtos americanos.

Atualmente, não há uma única definição de "alimentos ultraprocessados" usada por reguladores federais. A FDA e o Department of Agriculture estão trabalhando para estabelecer uma definição uniforme. Segundo o sistema NOVA, desenvolvido por pesquisadores da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo, "alimentos ultraprocessados" são definidos como "produtos alimentícios criados industrialmente" feitos com "aditivos para aumentar o sabor e/ou a conveniência do produto".

O ex-comissário da FDA David Kessler ecoou as preocupações de Kennedy sobre os ultraprocessados. "Nos últimos 40 anos, os Estados Unidos foram expostos a algo para o qual nossa biologia nunca foi feita: alimentos ultraprocessados densos em energia, altamente palatáveis e rapidamente absorvíveis, que alteraram nosso metabolismo e resultaram no maior aumento de doenças crônicas da nossa história", disse Kessler. Kessler afirma que os alimentos ultraprocessados são um dos principais impulsionadores de diabetes tipo 2, pré-diabetes, hipertensão, lipídios anormais, fígado gorduroso, infartos, acidente vascular cerebral e insuficiência cardíaca.

Segundo Kessler, muitos ultraprocessados "visam os circuitos de recompensa do cérebro que nos fazem voltar por mais. Eles desencadeiam a hiperfagia. Eles nos privam de qualquer sensação de saciedade". Kessler está apresentando uma petição a Kennedy para revogar totalmente o status GRAS de dezenas de carboidratos refinados processados — adoçantes e amidos, como corn syrup e maltodextrin — a menos que as empresas consigam provar que são seguros e que não estão alimentando a obesidade. Kennedy disse que pretende agir com base na petição de Kessler.

Kennedy disse: "Setenta por cento dos americanos têm obesidade ou estão acima do peso, e não é porque ficaram indolentes ou porque nos tornamos preguiçosos ou porque de repente desenvolvemos apetites gigantes. É porque estamos sendo alimentados com comida com baixo valor nutricional e alta em calorias, e isso está destruindo nossa saúde."

Na entrevista, Kennedy disse acreditar que vai prevalecer contra as empresas de alimentos porque tem o apoio do presidente Trump. "Não estou dizendo que vamos regular os alimentos ultraprocessados", acrescentou Kennedy. "Nosso trabalho é garantir que todo mundo entenda o que está recebendo, para ter um público bem informado." Kennedy disse que o governo está "totalmente focado" em tornar os alimentos in natura acessíveis e financeiramente viáveis para todos os americanos.

Sob a gestão de Kennedy, a política alimentar federal tem enfatizado alimentos in natura, uma área de sua agenda "Make America Healthy Again" que tem atraído apoio bipartidário. No mês passado, Kennedy publicou novas diretrizes alimentares que, pela primeira vez, recomendam evitar alimentos altamente processados.

A Consumer Brands Association, uma das maiores associações comerciais que representam a indústria de alimentos, afirmou que o processo GRAS permite que as empresas "inovem para atender à demanda do consumidor" e que "as empresas de alimentos seguem a avaliação científica e baseada em risco da FDA sobre os ingredientes no suprimento de alimentos antes e depois de estarem no mercado".

A National Association of Manufacturers (NAM), que representa 14.000 empresas de todos os setores, incluindo a indústria de alimentos e bebidas, divulgou um relatório em fevereiro de 2026 descrevendo como a cadeia de suprimentos de alimentos e bebidas dos EUA produz opções "seguras, abundantes, acessíveis e nutritivas" para os americanos. O relatório da NAM afirmou que recentes "tendências de políticas ameaçam o suprimento de alimentos seguro e abundante dos Estados Unidos, a liderança global na produção segura e nutritiva de alimentos e a inovação em tecnologias alimentares".

O grupo acrescentou que alterar o status quo ameaça elevar custos para consumidores e empresas. Além de Kennedy, estados liderados por republicanos e democratas em todo o país têm tomado medidas para reprimir os ultraprocessados. "Em conjunto, essas políticas, leis e regulamentos que mudam rapidamente, tanto em nível estadual quanto federal, ameaçam impor custos e causar disrupção na produção e na fabricação de alimentos que alimentam todos os americanos", escreveu a NAM. "Essas mudanças também minam os benefícios econômicos maiores da cadeia de suprimentos mais ampla que planta, colhe, transporta, processa, embala e entrega alimentos aos consumidores."

A American Farm Bureau Federation, a maior organização geral de agricultores dos EUA, disse: "[U]ma dieta saudável depende de uma variedade de alimentos densos em nutrientes e de um equilíbrio de gorduras saudáveis, carboidratos, proteína e fibras, alguns dos quais podem vir de alimentos de longa duração na prateleira."