La FDA revisará el estatus de seguridad de ingredientes de alimentos ultraprocesados

La administración Trump responderá a una petición ciudadana que solicita una reforma regulatoria de los alimentos ultraprocesados, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., al programa "60 Minutes" en una entrevista emitida la noche del domingo. La Food and Drug Administration considerará una petición para revocar el estatus de seguridad de decenas de carbohidratos refinados procesados, a menos que las empresas alimentarias puedan demostrar que son seguros y que no están contribuyendo a problemas de salud y a la obesidad.

"Actuaremos sobre la petición de David Kessler", dijo Kennedy sobre la solicitud que está encabezando el exjefe de la FDA, y que pide a la agencia que deje de clasificar edulcorantes, incluido el corn syrup, como "Generally Recognized as Safe" (GRAS). El excomisionado de la agencia pidió a la FDA el pasado agosto que retirara el corn syrup y decenas de otros edulcorantes y almidones de la lista de ingredientes clasificados como GRAS.

"Las preguntas que él está planteando son preguntas que la FDA debería haber estado haciendo desde hace muchísimo tiempo", dijo Kennedy. "No hay manera de que ningún estadounidense sepa si un producto es seguro si está ultraprocesado".

Kennedy y el excomisionado sostienen que la clasificación GRAS, promulgada por el Congreso en 1958, ha permitido el uso de ingredientes sin una revisión completa de seguridad por parte del gobierno, porque permite que las empresas alimentarias verifiquen la seguridad de esos elementos sin supervisión. Kennedy dijo que pretende cerrar esa laguna si obtiene la aprobación de la Casa Blanca.

"Esa laguna fue secuestrada por la industria, y se utilizó para añadir miles y miles de nuevos ingredientes a nuestro suministro de alimentos. En Europa solo hay 400 ingredientes legales. Esta agencia no sabe cuántos ingredientes hay en los alimentos estadounidenses", dijo Kennedy. "Las estimaciones están entre 4,000 y 10,000. No tenemos idea de cuáles son".

En octubre, Kennedy ordenó a la FDA revisar todas las afirmaciones de GRAS, un proceso que las empresas usan para demostrar que una sustancia es segura para comer sin necesidad de la aprobación completa de la agencia.

Kennedy no detalló en la entrevista qué medidas tomaría en respuesta a la petición, pero indicó que quizá no derive en las regulaciones que solicita la petición. "No estoy diciendo que vayamos a regular los alimentos ultraprocesados", afirmó Kennedy, quien el mes pasado emitió nuevas directrices gubernamentales que, por primera vez en EE. UU., recomendaron formalmente reducir el consumo de alimentos ultraprocesados. "Nuestro trabajo es asegurarnos de que todo el mundo entienda lo que está consumiendo, para tener un público informado".

El mes pasado, la administración Trump anunció nuevas guías alimentarias que instan a los estadounidenses a comer más proteína y menos azúcar de lo recomendado anteriormente, mientras evitan los alimentos altamente procesados.

Datos de los CDC publicados el año pasado mostraron que, en EE. UU., entre 2021 y 2023, los adultos y los niños mayores de 1 año obtuvieron más de la mitad de sus calorías diarias de alimentos ultraprocesados como hamburguesas, pizza y bebidas azucaradas.

El excomisionado, pediatra, fue comisionado de la FDA de 1990 a 1997. Durante su mandato al frente de la FDA, intentó regular el tabaco bajo la agencia. El esfuerzo finalmente fracasó, pero ayudó a poner un mayor foco sobre la industria tabacalera. Ahora quiere que la FDA adopte el mismo enfoque con las grandes empresas alimentarias.

"Cambiamos la manera en que este país ve el tabaco", dijo el excomisionado al programa. "Necesitamos cambiar la manera en que este país ve estos alimentos ultraprocesados".

El excomisionado señaló en el programa que él y Kennedy discreparon en varias cuestiones. "En los términos más enérgicos posibles, cuando se trata de vacunas, discrepo. Pero si está dispuesto a actuar respecto a estos alimentos ultraprocesados, seré el primero en aplaudirlo", dijo.

Kennedy ha hecho de la mejora de la dieta en EE. UU. una prioridad, con su agenda "Make America Healthy Again" (MAHA). Sin embargo, críticos han dicho que en su mayoría ha logrado compromisos de empresas para sustituir ingredientes individuales, lo que no tendría mucho impacto en la salud.

Consumer Brands Association, un importante grupo comercial que representa a la industria alimentaria, dijo en un comunicado: "Las empresas se adhieren a las rigurosas normas de seguridad y a la política nutricional, basadas en la evidencia, establecidas por la FDA para ofrecer productos seguros, asequibles y convenientes de los que los consumidores dependen cada día".

Las empresas alimentarias ya "se adhieren a la evaluación científica y basada en el riesgo de la FDA de los ingredientes en el suministro de alimentos", dijo la Consumer Brands Association en un comunicado. "El proceso GRAS desempeña un papel importante para permitir que las empresas innoven y satisfagan la demanda de los consumidores… Estamos listos para trabajar con HHS y la FDA mientras buscan revisar GRAS para seguir garantizando el análisis de ingredientes seguros y aumentar la transparencia para los consumidores", afirmó el grupo.