La FDA evaluará revocar el estatus de seguridad de ingredientes alimentarios procesados

La Food and Drug Administration considerará una petición para revocar el estatus de seguridad de decenas de carbohidratos refinados procesados, a menos que las empresas alimentarias puedan demostrar que son seguros y que no contribuyen a problemas de salud y a la obesidad, dijo el secretario del U.S. Health and Human Services, Robert F. Kennedy Jr., en declaraciones emitidas el domingo. Señaló que la FDA estudiará una solicitud del excomisionado de la agencia David Kessler, quien el pasado agosto pidió retirar el jarabe de maíz y decenas de otros edulcorantes y almidones de la lista de ingredientes clasificados como GRAS, o Generally Recognized as Safe.

"Actuaremos sobre la petición de David Kessler", dijo Kennedy al programa "60 Minutes" de CBS. "Y las preguntas que él está planteando son preguntas que la FDA debería haber estado haciendo desde hace muchísimo tiempo".

Kennedy y Kessler sostienen que la clasificación GRAS, promulgada por el Congreso en 1958, ha permitido el uso de ingredientes sin una revisión completa de seguridad por parte del gobierno porque permite que las empresas alimentarias verifiquen la seguridad de esos elementos sin supervisión. Kennedy dijo que pretende cerrar esa laguna si obtiene la aprobación de la Casa Blanca.

"No hay manera de que ningún estadounidense sepa si un producto es seguro si es ultraprocesado", dijo Kennedy en "60 Minutes".

Kessler, pediatra y comisionado de la FDA de 1990 a 1997, modeló su solicitud a la agencia a partir de su propio trabajo en la década de 1990 al enfrentarse a la industria tabacalera. Durante su mandato al frente de la FDA, Kessler intentó regular el tabaco bajo la agencia. El esfuerzo finalmente fracasó, pero ayudó a poner un mayor foco sobre la industria del tabaco.

Kessler sostuvo en la petición que la agencia que dirigió hace más de 30 años tenía la autoridad y la evidencia científica para declarar que algunos de los ingredientes centrales de los alimentos ultraprocesados ya no eran "generalmente reconocidos como seguros". "Cambiamos la manera en que este país ve el tabaco", dijo Kessler al programa de CBS. "Necesitamos cambiar la manera en que este país ve estos alimentos ultraprocesados".

Kennedy evitó decir que pediría más regulaciones gubernamentales. "No estoy diciendo que vayamos a regular los alimentos ultraprocesados", afirmó. "Nuestro trabajo es asegurarnos de que todos entiendan lo que están consumiendo, contar con un público informado".

La administración Trump anunció el mes pasado nuevas guías dietéticas que instan a los estadounidenses a consumir más proteínas y menos azúcar que lo recomendado previamente, evitando al mismo tiempo los alimentos altamente procesados. La campaña de Kennedy contra los alimentos procesados y los colorantes artificiales ha sido una de sus iniciativas más visibles en el cargo.

Las empresas alimentarias ya "se adhieren a la evaluación científica y basada en riesgos de la FDA sobre los ingredientes en el suministro alimentario", afirmó en un comunicado la Consumer Brands Association, un grupo comercial. "El proceso GRAS desempeña un papel importante al permitir que las empresas innoven para satisfacer la demanda de los consumidores ... Estamos listos para trabajar con HHS y la FDA mientras buscan revisar GRAS para seguir garantizando el análisis de ingredientes seguros y aumentar la transparencia para los consumidores", señaló el grupo.

Aún no está claro cuándo Kennedy dará a conocer su respuesta formal a la petición ciudadana presentada por Kessler, ni qué dirá la carta. Eso deja inciertos muchos detalles de sus planes, incluido el cronograma.