Le secrétaire du HHS Kennedy vise l’exemption GRAS de l’industrie agroalimentaire pour les ingrédients ultra-transformés

Health and Human Services Secretary Robert F. Kennedy Jr. a déclaré, dans une interview diffusée en février 2026, qu’il comptait se pencher sur l’innocuité des aliments ultra-transformés, estimant que les normes actuelles, pilotées par l’industrie, ne suffisent pas. Kennedy a déclaré : « Il n’existe aucun moyen pour un Américain de savoir si un produit est sûr s’il est ultra-transformé. »

Le secrétaire a critiqué l’exemption « Generally Recognized as Safe (GRAS) » (généralement reconnue comme sûre) qui permet aux entreprises agroalimentaires de vérifier de manière indépendante l’innocuité d’ingrédients sans supervision gouvernementale de la Food and Drug Administration (FDA) si l’ingrédient est largement reconnu comme sûr. L’exemption GRAS, adoptée par le Congrès en 1958, autorise les entreprises à vérifier de manière indépendante l’innocuité de leurs ingrédients, sans contrôle des pouvoirs publics, si ces ingrédients sont généralement reconnus comme sûrs par des experts. Cette faille existe depuis 1997, permettant aux fabricants de mener leurs propres études de sécurité sur un ingrédient avant de le mettre sur le marché.

« Cette faille a été détournée par l’industrie et a servi à ajouter des milliers et des milliers de nouveaux ingrédients à notre approvisionnement alimentaire. En Europe, il n’y a que 400 ingrédients légaux », a déclaré Kennedy. « Cette agence ne sait pas combien d’ingrédients se trouvent dans l’alimentation américaine. » Kennedy a indiqué que, selon des estimations, il pourrait y avoir entre 4 000 et 10 000 ingrédients dans les produits américains.

Il n’existe actuellement aucune définition unique des « aliments ultra-transformés » utilisée par les régulateurs fédéraux. La FDA et le Department of Agriculture travaillent à l’établissement d’une définition uniforme. Selon le système NOVA élaboré par des chercheurs de la University of São Paulo School of Public Health, les « aliments ultra-transformés » sont définis comme des « produits alimentaires créés industriellement » fabriqués avec des « additifs destinés à améliorer le goût et/ou la praticité du produit ».

L’ancien commissaire de la FDA David Kessler a fait écho aux préoccupations de Kennedy concernant les aliments ultra-transformés. « Au cours des 40 dernières années, les États-Unis ont été exposés à quelque chose que notre biologie n’a jamais été censée gérer : des aliments ultra-transformés à forte densité énergétique, très appétents, rapidement absorbables, qui ont modifié notre métabolisme et ont entraîné la plus forte augmentation des maladies chroniques de notre histoire », a déclaré Kessler. Kessler affirme que les aliments ultra-transformés sont un moteur majeur du diabète de type 2, du prédiabète, de l’hypertension, des anomalies lipidiques, de la stéatose hépatique, des infarctus, des AVC et de l’insuffisance cardiaque.

Selon Kessler, de nombreux aliments ultra-transformés « ciblent les circuits de récompense du cerveau, qui nous poussent à en reprendre. Ils déclenchent la suralimentation. Ils nous privent de toute sensation de satiété ». Kessler demande à Kennedy de révoquer purement et simplement le statut GRAS pour des dizaines de glucides raffinés transformés — édulcorants et amidons, comme le sirop de maïs et la maltodextrine — à moins que les entreprises ne puissent prouver qu’ils sont sûrs et qu’ils n’alimentent pas l’obésité. Kennedy a déclaré qu’il entendait donner suite à la demande de Kessler.

Kennedy a déclaré : « Soixante-dix pour cent des Américains sont soit obèses, soit en surpoids, et ce n’est pas parce qu’ils sont devenus indolents ou parce que nous sommes devenus paresseux, ou parce que nous avons soudain développé d’énormes appétits. C’est parce qu’on nous donne une alimentation pauvre en nutriments et riche en calories, et cela détruit notre santé. »

Dans l’interview, Kennedy a déclaré qu’il pensait l’emporter face aux entreprises agroalimentaires parce qu’il bénéficie du soutien du président Trump. « Je ne dis pas que nous allons réglementer les aliments ultra-transformés », a ajouté Kennedy. « Notre travail consiste à faire en sorte que tout le monde comprenne ce qu’il consomme, afin d’avoir un public informé. » Kennedy a indiqué que l’administration était « totalement concentrée » sur l’objectif de rendre les aliments complets abordables et accessibles à tous les Américains.

Sous le mandat de Kennedy, la politique alimentaire fédérale a mis l’accent sur les aliments complets, un volet de son programme « Make America Healthy Again » qui a suscité un soutien bipartisan. Le mois dernier, Kennedy a publié de nouvelles recommandations alimentaires qui, pour la première fois, déconseillent les aliments hautement transformés.

La Consumer Brands Association, l’un des plus grands groupes professionnels représentant l’industrie agroalimentaire, a déclaré que la procédure GRAS permet aux entreprises « d’innover pour répondre à la demande des consommateurs » et que « les entreprises alimentaires respectent l’évaluation scientifique et fondée sur les risques de la FDA concernant les ingrédients de l’approvisionnement alimentaire avant et après leur mise sur le marché ».

La National Association of Manufacturers (NAM), qui représente 14 000 entreprises dans tous les secteurs, y compris l’industrie alimentaire et des boissons, a publié en février 2026 un rapport décrivant comment la chaîne d’approvisionnement alimentaire et des boissons aux États-Unis produit des options « sûres, abondantes, accessibles et nutritives » pour les Américains. Le rapport de la NAM indique que les récentes « tendances politiques menacent l’approvisionnement alimentaire américain, sûr et abondant, le leadership mondial en matière de production d’aliments sûrs et nutritifs, ainsi que l’innovation dans les technologies alimentaires ».

Le groupe a ajouté que la modification du statu quo risque d’augmenter les coûts pour les consommateurs comme pour les entreprises. Outre Kennedy, des États dirigés par des Républicains et des Démocrates dans tout le pays ont pris des mesures pour sévir contre les aliments ultra-transformés. « Collectivement, ces politiques, lois et réglementations en évolution rapide, tant au niveau des États qu’au niveau fédéral, menacent d’imposer des coûts et des perturbations à la production et à la fabrication des aliments qui nourrissent chaque Américain », a écrit la NAM. « Ces changements compromettent également les bénéfices économiques plus larges issus de la chaîne d’approvisionnement qui cultive, récolte, transporte, transforme, conditionne et livre les aliments aux consommateurs. »

L’American Farm Bureau Federation, la plus grande organisation agricole généraliste des États-Unis, a déclaré : « [U]ne alimentation saine repose sur une variété d’aliments à forte densité nutritionnelle et sur un équilibre de graisses saines, de glucides, de protéines et de fibres, dont une partie peut provenir d’aliments à longue conservation. »