GLP-1 약물, 다중 물질 중독 치료 가능성 보여

새로운 연구에 따르면, 당뇨병과 비만 치료를 위해 원래 개발된 GLP-1 약물이 알코올, 아편, 코카인, 대마, 니코틴을 포함한 다중 물질 중독 치료에 도움이 될 수 있다. 제2형 당뇨병 환자 60만 명 이상을 대상으로 한 연구에서 GLP-1 약물을 복용하는 환자들이 약물을 복용하지 않은 환자들에 비해 물질 사용 장애 및 관련 합병증 발생률이 현저히 낮은 것으로 나타났다.

미국 재향군인부의 전자 건강 기록을 사용해 진행된 이 연구는 이미 중독으로 고통받는 사람들 사이에서 놀라운 결과를 발견했다. GLP-1 약물을 복용하는 사람들은 약물을 복용하지 않은 사람들에 비해 약물 사용으로 인한 사망이 50% 적었고, 과다복용이 39% 적었으며, 약물 관련 입원이 26% 적었고, 자살 시도가 25% 적었다. 3년 동안 이는 GLP-1 약물을 사용하는 1,000명당 총 약 12건의 심각한 사건 감소로 이어졌으며, 이 중 2건의 사망 감소를 포함했다.

이 약물들은 또한 처음부터 중독이 발생하는 것을 예방하는 것으로 보였다. 이전에 물질 사용 장애가 없었던 사람들 중 GLP-1 약물을 복용하는 사람들은 알코올 사용 장애 발생 위험이 18% 낮았고, 아편 사용 장애 발생 위험이 25% 낮았으며, 코카인 및 니코틴 의존성 발생 위험이 약 20% 낮았다.

이러한 효과의 생물학적 기초는 GLP-1 약물이 뇌에서 어떻게 작용하는지에 있다. 이 약물들이 모방하는 호르몬은 장에서만 생성되는 것이 아니라 뇌에서도 활성화되며, 수용체는 보상, 동기, 스트레스를 조절하는 영역에 집중되어 있다. 이는 중독에 의해 탈취되는 것과 동일한 회로다. 치료 용량에서 GLP-1 약물은 혈액-뇌 장벽을 통과해 뇌의 핵심 보상 중추에서 도파민 신호를 억제하여 중독성 물질의 보상 효과를 감소시킨다.

동물 연구는 이러한 발견을 뒷받침하며, GLP-1 약물을 투여받은 설치류는 알코올을 덜 마시고, 코카인 자가 투여를 덜 하며, 니코틴에 대한 관심이 적어졌다. 연구자들이 세마글루타이드를 인간과 마찬가지로 자발적으로 알코올을 마시는 영장류인 녹색 베르베트 원숭이에게 투여했을 때, 이 동물들은 메스꺼움의 징후나 물 섭취량 변화 없이 더 적게 마셨다. 이는 약물이 동물을 아프게 만드는 대신 알코올의 보상 가치를 낮췄음을 시사한다.

과학자들은 이제 심부전, 만성 간 질환, 폐쇄성 수면 무호흡증, 물질 사용 장애 등 치료 옵션이 거의 없는 여러 만성 질환에 GLP-1 약물을 사용하는 이점을 탐구하고 있다. 최근 연구에 따르면 GLP-1 약물은 보존된 박출률을 가진 심부전 환자에게 매우 효과적이었으며, 기존 당뇨병 약물에 비해 40%의 상대적 위험 감소를 보였다.

GLP-1 수용체 작용제는 심혈관 사망, 비치명적 심근경색, 비치명적 뇌졸중과 같은 주요 심혈관 사건의 위험을 감소시키는 것으로 밝혀졌다. 이러한 결합된 이점은 의료 관행을 변화시켰으며, GLP-1 약물은 그렇지 않았다면 비만 수술을 선택했을 수도 있는 환자들에게 치료를 더 수용 가능하고 효과적으로 만들었다.

이러한 유망한 발견에도 불구하고 의사들은 여전히 중독 치료를 위해 GLP-1 약물을 처방하는 데 어려움을 겪고 있다. FDA는 이 약물들을 제2형 당뇨병과 비만 치료를 위해 승인했지만, 물질 사용 장애를 포함한 많은 상태들은 승인을 받지 못했다. 보험사들은 때때로 비싼 GLP-1 약물의 대체 사용에 대한 청구를 거부한다. 또한 임산부, 어린이, 진행성 신장 질환 환자와 같은 특정 인구 집단은 임상 시험에서 충분히 연구되지 않았다.