L’obésité associée à 1 décès sur 4 dû à une maladie infectieuse aux États-Unis, et à 1 sur 10 dans le monde
Selon une vaste étude, l’obésité contribuerait à environ 1 décès sur 4 lié aux maladies infectieuses aux États-Unis et à près de 1 sur 10 dans le monde. Les personnes en situation d’obésité présentent un risque accru d’hospitalisation ou de décès en cas d’infection, tandis qu’une perte de poids semble réduire ce risque.
L’obésité contribuerait à environ 1 décès sur 4 dû à une maladie infectieuse aux États-Unis — la proportion la plus élevée parmi les pays riches —, selon les estimations d’une importante nouvelle étude. Globalement, l’obésité serait associée à environ 1 décès sur 10 lié aux infections dans le monde, concluent les chercheurs.
Les personnes vivant avec une obésité présentent un risque plus élevé d’hospitalisation ou de décès dus à des maladies infectieuses allant de la grippe et la COVID-19 à la gastro-entérite virale et aux infections des voies urinaires, ont rapporté les chercheurs le 9 février dans la revue The Lancet. Les travaux s’appuient sur des données de plus de 540 000 personnes incluses dans de vastes études de cohorte au Royaume-Uni et en Finlande.
L’indice de masse corporelle des participants a été mesuré au départ, puis ils ont été suivis pendant en moyenne 13 à 14 ans. Les chercheurs ont recensé les issues infectieuses sévères, définies comme une hospitalisation ou un décès liés à une infection.
Les résultats ont montré que les personnes en situation d’obésité — définie par un IMC de 30 ou plus — avaient un risque d’hospitalisation ou de décès dû à n’importe quelle maladie infectieuse supérieur de 70% à celui des personnes ayant un IMC considéré comme sain, compris entre 18,5 et 24,9.
Le risque augmente avec le poids. Les chercheurs ont constaté que ce risque s’élevait de manière régulière à mesure que le poids corporel augmentait. Les personnes atteintes d’obésité sévère, avec un IMC de 40 ou plus, présentaient un risque trois fois plus élevé que celles ayant un poids sain.
Les conclusions étaient cohérentes selon différentes façons de mesurer l’obésité, notamment l’IMC et, lorsque disponibles, des mesures centrées sur la taille comme le tour de taille et le rapport tour de taille/taille. L’association était également large, quel que soit le type d’infection.
L’étude couvrait des centaines de maladies infectieuses et a examiné de plus près des affections courantes telles que la grippe, la COVID-19, la pneumonie, la gastro-entérite, les infections des voies urinaires et les infections des voies respiratoires inférieures. Pour la plupart d’entre elles, l’obésité était associée à une probabilité plus élevée d’évolution sévère.
Cependant, l’étude n’a trouvé aucun lien entre l’obésité et une augmentation du risque lié au VIH ou à la tuberculose.
Fait notable, les chercheurs ont observé que l’association n’était pas entièrement expliquée par les maladies chroniques liées à l’obésité. Le lien persistait même chez les personnes en situation d’obésité ne présentant pas de syndrome métabolique, de diabète ou de maladie cardiaque. Les facteurs de mode de vie, comme l’activité physique, ne semblaient pas non plus suffire à expliquer cette relation.
Des éléments suggéraient également que la perte de poids pouvait réduire le risque. Les personnes en situation d’obésité ayant perdu du poids présentaient un risque d’infections sévères inférieur d’environ 20% à celui des personnes restées obèses, ce qui suggère que cette relation pourrait être modifiable.
Pour estimer l’impact à plus grande échelle, les chercheurs ont combiné leurs résultats avec des données de mortalité liées aux maladies infectieuses issues du projet Global Burden of Disease. Leur modélisation a suggéré qu’en 2023, environ 0,6 million des 5,4 millions de décès liés aux infections dans le monde — soit environ 10,8% — pourraient être associés à l’obésité.
Ils ont estimé une proportion plus élevée dans certains pays, notamment environ 17% au Royaume-Uni et 26% aux États-Unis, tout en soulignant que ce type de modélisation doit être interprété avec prudence, car la qualité des données sous-jacentes varie selon les régions.
Les chercheurs ont avancé plusieurs explications possibles quant aux raisons pour lesquelles l’obésité pourrait accroître le risque d’infections. L’étude ne visait pas à démontrer précisément pourquoi cela se produit, mais les auteurs ont rappelé des données existantes suggérant que l’obésité peut altérer la fonction immunitaire. Parmi les mécanismes proposés figurent une inflammation chronique de bas grade, une dysrégulation immunitaire et des changements métaboliques susceptibles de rendre plus difficile l’élaboration d’une réponse efficace et la récupération après une infection.
« Il est plausible que l’obésité affaiblisse la capacité du système immunitaire à se défendre contre les bactéries, virus, parasites ou champignons infectieux, entraînant ainsi des maladies plus graves », a déclaré le chercheur principal Mika Kivimaki, titulaire de la chaire d’épidémiologie sociale à University College London.
« Les preuves issues des essais sur les médicaments amaigrissants de type GLP-1 concordent avec cela, car la réduction de l’obésité semble également diminuer le risque d’infections sévères, en plus de nombreux autres bénéfices pour la santé », a indiqué Kivimaki dans un communiqué. « Cela dit, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les mécanismes sous-jacents à ces associations. »