肥満は米国の感染症死亡の4人に1人、世界では10人に1人に関与—大規模研究
大規模研究により、肥満は米国の感染症死亡の約4人に1人、世界では約10人に1人に関与する可能性が示された。肥満のある人は感染症による入院または死亡リスクが70%高く、高度肥満（BMI 40以上）ではリスクが3倍に達した。減量によりリスクが約20%低下する可能性も示唆されている。
肥満は、米国における感染症による死亡の約4人に1人に関与しており、裕福な国々の中で最も高い割合であると、新たな大規模研究が推定した。研究者らはまた、世界全体では肥満が感染関連死の約10人に1人に関連していると結論づけた。
研究者らは2月9日、医学誌The Lancetにおいて、肥満のある人はインフルエンザやCOVID-19から、胃腸炎や尿路感染症に至るまで、感染症による入院または死亡のリスクが高いと報告した。本研究では、英国およびフィンランドの大規模コホート研究に登録された54万人超のデータが用いられた。
参加者はベースラインで体格指数（BMI：body mass index）が記録され、その後平均13〜14年間追跡された。研究者らは重篤な感染症アウトカムを追跡し、感染に関連した入院または死亡として定義した。
結果として、肥満（BMI 30以上と定義）のある人は、健康的なBMI（18.5〜24.9）の人と比べ、あらゆる感染症による入院または死亡のリスクが70%高いことが示された。
リスクは体重の増加とともに上昇する。研究者らによれば、このリスクは体重が増えるにつれて一貫して増加した。高度肥満（BMI 40以上）の人では、健康体重の人の3倍のリスクがあった。
これらの所見は、BMIに加え、利用可能な場合には腹囲や腹囲身長比といったウエストに基づく指標など、肥満の測定方法が異なっても一貫していた。関連は感染症の種類全般にわたって広く認められた。
本研究は数百種類の感染症を対象とし、インフルエンザ、COVID-19、肺炎、胃腸炎、尿路感染症、下気道感染症といった一般的な疾患について詳しく解析した。これらの大半で、肥満は重篤な転帰の可能性が高いことと関連していた。
一方で、本研究では肥満とHIVまたは結核によるリスク増加との関連は認められなかった。
注目すべき点として、研究者らは、この関連が肥満に伴う慢性疾患だけでは十分に説明できないことを見いだした。肥満のある人のうち、メタボリックシンドローム、糖尿病、心疾患を有さない人でも、この関連は残った。身体活動などの生活習慣因子も、この関係を説明してしまうほどではないようだった。
また、減量がリスクを低下させ得ることを示す証拠もあった。肥満のある人で体重を減らした人は、肥満のままの人と比べ、重篤な感染症のリスクが約20%低かった。これは、この関係が修正可能である可能性を示唆している。
より広い影響を推定するため、研究者らは自らの所見をGlobal Burden of Diseaseプロジェクトの感染症死亡データと組み合わせた。モデル解析によると、2023年には、世界の感染関連死540万人のうち約60万人（約10.8%）が肥満に関連し得ると示唆された。
また、国によって割合はより高い可能性があり、英国で約17%、米国で26%と推定される一方、このようなモデル解析は地域によって基礎データの質が異なるため、慎重に解釈すべきだと指摘した。
研究者らによれば、肥満が感染症リスクを高める理由にはいくつかの可能性がある。本研究はその原因を正確に証明することを目的としたものではないが、著者らは、肥満が免疫機能を損なう可能性があることを示す既存の証拠を挙げた。想定されるメカニズムとして、慢性的な軽度炎症、免疫調節異常、そして感染に対する有効な反応や回復を困難にし得る代謝変化などが提案されている。
「肥満は感染性の細菌、ウイルス、寄生虫、真菌に対する免疫系の防御能力を弱め、その結果、より重篤な疾患につながる可能性がある」と、University College Londonの社会疫学のチェアである主任研究者Mika Kivimakiは述べた。
Kivimakiはニュースリリースで次のようにも述べた。「GLP-1 weight-loss drugsの試験からのエビデンスもこれと整合しており、肥満を減らすことは他の多くの健康上の利益とともに、重篤な感染症リスクも低下させるように見える。ただし、これらの関連の基盤にあるメカニズムを確認するには追加研究が必要だ。」