La obesidad se asocia a 1 de cada 4 muertes por enfermedades infecciosas en EE. UU. y a 1 de cada 10 en el mundo
Según un amplio estudio, la obesidad contribuye a cerca de 1 de cada 4 muertes por enfermedades infecciosas en Estados Unidos y a alrededor de 1 de cada 10 a nivel mundial. Las personas con obesidad presentaron un 70% más de riesgo de hospitalización o muerte por infecciones, y el riesgo se triplicó en la obesidad grave (IMC ≥40).
La obesidad contribuye a aproximadamente 1 de cada 4 muertes por enfermedades infecciosas en Estados Unidos, la proporción más alta entre los países de altos ingresos, estima un importante estudio reciente. En conjunto, la obesidad se asocia con cerca de 1 de cada 10 muertes relacionadas con infecciones en todo el mundo, concluyeron los investigadores.
Las personas con obesidad presentan un mayor riesgo de hospitalización o muerte por enfermedades infecciosas que van desde la gripe y la COVID-19 hasta la gastroenteritis vírica y las infecciones de las vías urinarias, informaron los investigadores el 9 de febrero en la revista The Lancet. La investigación utilizó datos de más de 540.000 personas incluidas en grandes estudios de cohortes del Reino Unido y Finlandia.
A los participantes se les registró el índice de masa corporal al inicio y luego se les siguió durante un promedio de 13 a 14 años. Los investigadores hicieron seguimiento de los desenlaces graves por enfermedades infecciosas, definidos como hospitalización o muerte relacionada con una infección.
Los resultados mostraron que las personas con obesidad —definida como un IMC de 30 o más— tenían un 70% más de riesgo de hospitalización o muerte por cualquier enfermedad infecciosa, en comparación con quienes tenían un IMC saludable de 18,5 a 24,9.
El riesgo aumenta con el peso de la persona. Este riesgo se incrementó de forma constante a medida que aumentaba el peso corporal, hallaron los investigadores. Las personas con obesidad grave de 40 o más presentaron tres veces el riesgo de quienes tenían un peso saludable.
Los hallazgos fueron consistentes en diferentes formas de medir la obesidad, incluido el IMC y, cuando estaban disponibles, medidas basadas en la cintura como el perímetro de cintura y la relación cintura-talla. La asociación también fue amplia entre distintos tipos de infección.
El estudio abarcó cientos de enfermedades infecciosas y analizó con más detalle afecciones frecuentes como la gripe, la COVID-19, la neumonía, la gastroenteritis, las infecciones de las vías urinarias y las infecciones de las vías respiratorias inferiores. Para la mayoría de estas, la obesidad se asoció con una mayor probabilidad de desenlaces graves.
Sin embargo, el estudio no encontró relación entre la obesidad y un mayor riesgo por VIH o tuberculosis.
De forma destacada, los investigadores observaron que la asociación no se explicaba por completo por las enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad. El vínculo se mantuvo incluso entre personas con obesidad que no tenían síndrome metabólico, diabetes ni cardiopatía. Tampoco pareció que factores de estilo de vida como la actividad física explicaran la relación.
También hubo indicios de que la pérdida de peso podría reducir el riesgo. Las personas con obesidad que bajaron de peso mostraron alrededor de un 20% menos de riesgo de infecciones graves en comparación con quienes continuaron con obesidad, lo que sugiere que la relación podría ser modificable.
Para estimar el impacto más amplio, los investigadores combinaron sus hallazgos con datos de mortalidad por enfermedades infecciosas del proyecto Global Burden of Disease. Su modelización sugirió que en 2023, aproximadamente 0,6 millones de 5,4 millones de muertes relacionadas con infecciones a nivel mundial —alrededor del 10,8%— podrían vincularse con la obesidad.
Estimaron una proporción mayor en algunos países, incluido alrededor del 17% en el Reino Unido y el 26% en Estados Unidos, y señalaron que dicha modelización debe interpretarse con cautela porque la calidad de los datos subyacentes varía según la región.
Existen varias explicaciones posibles de por qué la obesidad podría aumentar el riesgo de infecciones, dijeron los investigadores. El estudio no pretendía demostrar exactamente por qué ocurre esto, pero los autores señalaron evidencia existente que sugiere que la obesidad puede perjudicar la función inmunitaria. Los mecanismos propuestos incluyen inflamación crónica de bajo grado, desregulación inmunitaria y cambios metabólicos que podrían dificultar la generación de una respuesta eficaz y la recuperación tras una infección.
"Es plausible que la obesidad debilite la capacidad del sistema inmunitario para defenderse de bacterias, virus, parásitos u hongos infecciosos y, por lo tanto, resulte en enfermedades más graves", afirmó el investigador principal Mika Kivimaki, catedrático de epidemiología social en University College London.
"La evidencia de los ensayos con fármacos para perder peso basados en GLP-1 encaja con esto, ya que reducir la obesidad también parece disminuir el riesgo de infecciones graves, junto con muchos otros beneficios para la salud", dijo Kivimaki en un comunicado de prensa. "Dicho esto, se requiere investigación adicional para confirmar los mecanismos que subyacen a estas asociaciones".