Obesidade está ligada a 1 em cada 4 mortes por doenças infecciosas nos EUA e a 1 em cada 10 no mundo

A obesidade contribui para cerca de 1 em cada 4 mortes por doenças infecciosas nos Estados Unidos — a maior proporção entre países ricos —, estima um grande estudo recente. No total, a obesidade está associada a cerca de 1 em cada 10 mortes relacionadas a infecções no mundo, concluíram os pesquisadores.

Pessoas com obesidade apresentam maior risco de hospitalização ou morte por doenças infecciosas que vão de influenza e COVID-19 a virose gastrointestinal e infecções do trato urinário, relataram os pesquisadores em 9 de fevereiro na revista The Lancet. A pesquisa utilizou dados de mais de 540.000 pessoas incluídas em grandes estudos de coorte no Reino Unido e na Finlândia.

Os participantes tiveram o índice de massa corporal registrado no início do estudo e, em seguida, foram acompanhados por uma média de 13 a 14 anos. Os pesquisadores rastrearam desfechos graves de doenças infecciosas, definidos como hospitalização ou morte relacionada a infecção.

Os resultados mostraram que pessoas com obesidade — definida como IMC de 30 ou mais — apresentaram um risco 70% maior de hospitalização ou morte por qualquer doença infecciosa, em comparação com aquelas com IMC saudável de 18,5 a 24,9.

O risco aumenta com o peso da pessoa. Esse risco cresceu de forma constante à medida que o peso corporal aumentava, descobriram os pesquisadores. Pessoas com obesidade grave, com IMC de 40 ou mais, tiveram risco três vezes maior do que pessoas com peso saudável.

Os achados foram consistentes entre diferentes formas de medir a obesidade, incluindo o IMC e, quando disponíveis, medidas baseadas na cintura, como circunferência da cintura e razão cintura-altura. A associação também foi ampla entre os tipos de infecção.

O estudo abrangeu centenas de doenças infecciosas e analisou mais de perto condições comuns como gripe, COVID-19, pneumonia, gastroenterite, infecções do trato urinário e infecções do trato respiratório inferior. Para a maioria delas, a obesidade esteve ligada a uma maior probabilidade de desfechos graves.

No entanto, o estudo não encontrou relação entre obesidade e aumento do risco em HIV ou tuberculose.

Notavelmente, os pesquisadores observaram que a associação não foi totalmente explicada por condições crônicas relacionadas à obesidade. O vínculo permaneceu mesmo entre pessoas com obesidade que não tinham síndrome metabólica, diabetes ou doença cardíaca. Fatores de estilo de vida, como atividade física, também não pareceram explicar a relação.

Também houve evidências de que a perda de peso poderia reduzir o risco. Pessoas com obesidade que perderam peso apresentaram cerca de 20% menor risco de infecções graves em comparação com aquelas que permaneceram obesas, sugerindo que a relação pode ser modificável.

Para estimar o impacto mais amplo, os pesquisadores combinaram seus achados com dados de mortalidade por doenças infecciosas do projeto Global Burden of Disease. A modelagem sugeriu que, em 2023, aproximadamente 0,6 milhão de 5,4 milhões de mortes relacionadas a infecções no mundo — cerca de 10,8% — poderiam estar ligadas à obesidade.

Eles estimaram uma proporção maior em alguns países, incluindo cerca de 17% no Reino Unido e 26% nos EUA, ressaltando que esse tipo de modelagem deve ser interpretado com cautela, porque a qualidade dos dados subjacentes varia conforme a região.

Há várias explicações potenciais para o motivo de a obesidade poder aumentar o risco de infecções, disseram os pesquisadores. O estudo não teve como objetivo provar exatamente por que isso acontece, mas os autores apontaram evidências existentes de que a obesidade pode prejudicar a função imunológica. Os mecanismos propostos incluem inflamação crônica de baixo grau, desregulação imune e alterações metabólicas que podem dificultar a montagem de uma resposta eficaz e a recuperação da infecção.

"É plausível que a obesidade enfraqueça a capacidade do sistema imunológico de se defender contra bactérias, vírus, parasitas ou fungos infecciosos e, portanto, resulte em doenças mais graves", disse o pesquisador sênior Mika Kivimaki, professor de epidemiologia social do University College London.

"Evidências de ensaios com medicamentos para perda de peso à base de GLP-1 são consistentes com isso, já que a redução da obesidade também parece diminuir o risco de infecções graves, além de muitos outros benefícios à saúde", afirmou Kivimaki em um comunicado à imprensa. "Ainda assim, são necessárias pesquisas adicionais para confirmar os mecanismos subjacentes a essas associações."