La FDA va réévaluer le statut de sécurité d’ingrédients d’aliments ultra-transformés

L’administration Trump répondra à une pétition citoyenne appelant à une refonte réglementaire des aliments ultra-transformés, a déclaré le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., lors d’un entretien accordé à « 60 Minutes » et diffusé dimanche soir. La Food and Drug Administration examinera une demande visant à retirer le statut de sécurité de dizaines de glucides raffinés transformés, à moins que les entreprises agroalimentaires ne puissent prouver qu’ils sont sûrs et qu’ils ne contribuent pas à des problèmes de santé et à l’obésité.

« Nous allons donner suite à la pétition de David Kessler », a déclaré Kennedy à propos de cette démarche menée par l’ancien directeur de la FDA, qui demande à l’agence de ne plus classer des édulcorants, dont le sirop de maïs, comme « Generally Recognized as Safe » (GRAS). L’ancien commissaire de l’agence avait demandé en août dernier à la FDA de retirer le sirop de maïs et des dizaines d’autres édulcorants et amidons de la liste des ingrédients classés GRAS.

« Les questions qu’il pose sont des questions que la FDA aurait dû se poser depuis très, très longtemps », a ajouté Kennedy. « Aucun Américain ne peut savoir si un produit est sûr s’il est ultra-transformé. »

Kennedy et l’ancien commissaire estiment que la classification GRAS, adoptée par le Congrès en 1958, a permis l’utilisation d’ingrédients sans examen complet de leur sécurité par les pouvoirs publics, car elle autorise les entreprises à attester elles-mêmes de l’innocuité de ces substances, sans supervision. Kennedy a indiqué qu’il avait l’intention de combler cette faille s’il obtient l’aval de la Maison-Blanche.

« Cette faille a été détournée par l’industrie, et elle a servi à ajouter des milliers et des milliers de nouveaux ingrédients dans notre approvisionnement alimentaire. En Europe, il n’y a que 400 ingrédients légaux. Cette agence ne sait pas combien d’ingrédients il y a dans les aliments américains », a déclaré Kennedy. « Les estimations vont de 4 000 à 10 000. Nous n’avons aucune idée de ce que c’est. »

En octobre, Kennedy a demandé à la FDA d’examiner toutes les auto-déclarations de GRAS, une procédure que les entreprises utilisent pour montrer qu’une substance est propre à la consommation sans nécessiter l’approbation complète de l’agence.

Kennedy n’a pas précisé, dans l’entretien, quelles mesures il prendrait en réponse à la pétition, mais a laissé entendre qu’elles pourraient ne pas aboutir aux réglementations demandées. « Je ne dis pas que nous allons réglementer les aliments ultra-transformés », a déclaré Kennedy, qui a publié le mois dernier de nouvelles recommandations gouvernementales qui, pour la première fois aux États-Unis, ont formellement recommandé de réduire la consommation d’aliments ultra-transformés. « Notre travail consiste à faire en sorte que tout le monde comprenne ce qu’il consomme, afin d’avoir un public informé. »

Le mois dernier, l’administration Trump a annoncé de nouvelles recommandations alimentaires exhortant les Américains à consommer plus de protéines et moins de sucre que ce qui était conseillé auparavant, tout en évitant les aliments fortement transformés.

Des données du CDC publiées l’an dernier ont montré qu’aux États-Unis, de 2021 à 2023, les adultes et les enfants de plus d’un an tiraient plus de la moitié de leurs calories quotidiennes d’aliments ultra-transformés tels que les hamburgers, la pizza et les boissons sucrées.

L’ancien commissaire, pédiatre, a dirigé la FDA de 1990 à 1997. Durant son mandat à la tête de la FDA, il a tenté de réglementer le tabac dans le cadre des compétences de l’agence. L’initiative a finalement échoué, mais elle a contribué à mettre davantage en lumière l’industrie du tabac. Il souhaite désormais que la FDA adopte la même approche vis-à-vis des grands groupes agroalimentaires.

« Nous avons changé la façon dont ce pays perçoit le tabac », a déclaré l’ancien commissaire dans l’émission. « Nous devons changer la façon dont ce pays perçoit ces aliments ultra-transformés. »

L’ancien commissaire a indiqué dans l’émission que lui et Kennedy étaient en désaccord sur plusieurs sujets. « Avec la plus grande fermeté possible, en ce qui concerne les vaccins, je ne suis pas d’accord. Mais s’il est prêt à agir sur ces aliments ultra-transformés, je serai le premier à l’applaudir », a-t-il dit.

Kennedy a fait de l’assainissement de l’alimentation américaine une priorité, avec son programme « Make America Healthy Again » (MAHA). Toutefois, des critiques ont estimé qu’il avait surtout obtenu des engagements de la part d’entreprises pour remplacer des ingrédients isolés, ce qui n’aurait pas un impact important sur la santé.

La Consumer Brands Association, une importante organisation professionnelle représentant l’industrie agroalimentaire, a déclaré dans un communiqué : « Les entreprises respectent les normes strictes de sécurité et de politique nutritionnelle, fondées sur des preuves, établies par la FDA afin de fournir des produits sûrs, abordables et pratiques dont les consommateurs dépendent chaque jour. »

Les entreprises agroalimentaires respectent déjà « l’évaluation scientifique des ingrédients et l’évaluation fondée sur les risques de la FDA au sein de l’approvisionnement alimentaire », a déclaré la Consumer Brands Association dans un communiqué. « Le processus GRAS joue un rôle important en permettant aux entreprises d’innover pour répondre à la demande des consommateurs… Nous sommes prêts à travailler avec le HHS et la FDA alors qu’ils envisagent de réviser le dispositif GRAS afin de continuer à garantir l’analyse d’ingrédients sûrs et d’accroître la transparence pour les consommateurs », a indiqué l’organisation.