La FDA envisage de retirer le statut de sécurité à des ingrédients alimentaires transformés

The Food and Drug Administration examinera une pétition visant à révoquer le statut de sécurité de dizaines de glucides raffinés transformés, à moins que les entreprises alimentaires ne puissent prouver qu’ils sont sûrs et qu’ils ne contribuent pas à des problèmes de santé et à l’obésité, a déclaré le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., dans des propos diffusés dimanche. Il a indiqué que la FDA donnerait suite à une demande de l’ancien commissaire de l’agence, David Kessler, qui lui a demandé en août dernier de retirer le sirop de maïs et des dizaines d’autres édulcorants et amidons de la liste des ingrédients classés GRAS, ou « Generally Recognized as Safe ».

« Nous donnerons suite à la pétition de David Kessler », a déclaré Kennedy à l’émission « 60 Minutes » de CBS. « Et les questions qu’il pose sont des questions que la FDA aurait dû se poser il y a très, très longtemps. »

Kennedy et Kessler estiment que la classification GRAS, adoptée par le Congrès en 1958, a permis l’utilisation d’ingrédients sans examen complet de leur sécurité par le gouvernement, car elle autorise les entreprises alimentaires à vérifier elles-mêmes l’innocuité de ces produits sans supervision. Kennedy a déclaré qu’il comptait combler cette faille s’il obtenait l’approbation de la Maison-Blanche.

« Il n’y a aucun moyen pour un Américain de savoir si un produit est sûr s’il est ultratransformé », a déclaré Kennedy dans « 60 Minutes ».

Kessler, pédiatre et commissaire de la FDA de 1990 à 1997, a calqué sa demande adressée à l’agence sur son propre travail des années 1990 contre l’industrie du tabac. Durant son mandat à la tête de la FDA, Kessler a tenté de réglementer le tabac sous l’autorité de l’agence. L’initiative a finalement échoué, mais elle a contribué à braquer davantage les projecteurs sur l’industrie du tabac.

Kessler a soutenu dans la pétition que l’agence qu’il dirigeait il y a plus de 30 ans disposait de l’autorité et des preuves scientifiques pour déclarer que certains ingrédients clés des aliments ultratransformés n’étaient plus « généralement reconnus comme sûrs ». « Nous avons changé la manière dont ce pays perçoit le tabac », a déclaré Kessler à l’émission de CBS. « Nous devons changer la manière dont ce pays perçoit ces aliments ultratransformés. »

Kennedy s’est toutefois gardé de dire qu’il réclamerait davantage de réglementations gouvernementales. « Je ne dis pas que nous allons réglementer les aliments ultratransformés », a-t-il déclaré. « Notre rôle est de faire en sorte que tout le monde comprenne ce qu’il consomme, d’avoir un public informé. »

L’administration Trump a annoncé le mois dernier de nouvelles recommandations alimentaires qui exhortent les Américains à consommer plus de protéines et moins de sucre qu’il n’était conseillé auparavant, tout en évitant les aliments hautement transformés. La campagne de Kennedy contre les aliments transformés et les colorants artificiels a été l’un de ses engagements les plus médiatisés au sein du gouvernement.

Les entreprises alimentaires « respectent déjà l’évaluation scientifique et fondée sur les risques de la FDA concernant les ingrédients présents dans l’approvisionnement alimentaire », a déclaré dans un communiqué la Consumer Brands Association, un groupe professionnel. « Le processus GRAS joue un rôle important en permettant aux entreprises d’innover pour répondre à la demande des consommateurs… Nous sommes prêts à travailler avec le HHS et la FDA alors qu’ils cherchent à réviser le GRAS afin de continuer à garantir l’analyse des ingrédients sûrs et d’accroître la transparence pour les consommateurs », a ajouté le groupe.

On ne sait pas encore quand Kennedy publiera sa réponse officielle à la pétition citoyenne déposée par Kessler, ni ce que dira la lettre. Cela laisse de nombreux détails de ses projets incertains, notamment le calendrier.