보험사들이 GLP-1 보장을 축소하면서, 보고된 효능에도 불구하고 환자들의 접근성이 낮아지고 있다

버몬트주의 건강보험사와 민간 고용주들은 비용을 억제하기 위해 GLP-1s로 알려진 인기 체중감량 약물에 대한 보장을 꾸준히 축소해 왔다. 이 약물들은 삶을 바꿀 수 있을 정도의 효과를 낼 수 있지만, 일부는 연간 약 $16,000에 이를 만큼 가격이 높고, 보험사들은 폭발적인 인기가 보험료 인상에 기여했다고 말한다.

1월 1일부터 Blue Cross Blue Shield of Vermont와 MVP Health Care가 제공하는 보험상품은 체중감량만을 위한 GLP-1 보장을 중단했다. 공립학교 교사를 보장하는 보험도 마찬가지다. 한편 민간 고용주들은 보장을 철회하거나 처방 보장을 받기 더 어렵게 만드는 새로운 장벽을 세웠다.

2024년 초, 한 환자는 자신의 고용주 건강보험이 일정 체질량지수(body mass index) 이상인 사람에게만 Wegovy와 기타 GLP-1 체중감량 약물을 보장한다는 사실을 알게 됐다. 그는 이미 그 기준 아래로 내려간 상태였다. 소액 본인부담금만 내면 됐던 대신, 평생 맞을 것으로 예상했던 주사제는 이제 매달 $900에서 $1,200을 본인이 직접 부담해야 하게 됐다.

다른 이들은 약물을 중단할 수밖에 없었다. 한 환자는 더 이상 Wegovy 보장을 받을 수 없으며 비용이 $3,000에 달한다는 사실을 알게 됐다. 그는 약을 받지 못한 채 약국을 떠났고, 이후 감량했던 20파운드를 다시 늘렸다.

이는 전국적인 변화의 일부이며, 제약사들도 이에 대응하느라 분주하다. Lilly는 2024년 자가부담 옵션을 출시했는데, 환자가 주사기로 약물을 뽑아 직접 주사하는 Zepbound 바이알 제형을 포함했다. 지난달 Novo Nordisk는 제조사에서 직접 월 $200이 채 안 되는 가격에 구매할 수 있는 Wegovy 알약 버전을 출시했다.

식욕을 억제하고 포만감을 높이는 약물은 사람들이 당뇨병과 비만을 더 잘 관리할 수 있게 하고 있다. 체중감량 약물 처방이 급증하면서 GLP-1 약물의 추가적인 이점과 위험도 드러나고 있다. 새로운 연구는 GLP-1 약물과 수면무호흡증, 관절통, 간질환, 심장질환, 천식, 심지어 중독을 포함한 매우 다양한 건강 상태의 개선 사이에 잠재적 연관성이 있음을 보여준다.

대규모 임상시험(clinical trials)은 주목할 만한 결과를 보여줬다. GLP-1 약물이 심근경색, 뇌졸중, 심혈관계 사망 위험을 낮춘다는 것이다. New England Journal of Medicine에 게재된 2023년 연구는 17,000명 이상의 환자를 분석한 결과, semaglutide가 당뇨병은 없지만 이미 심혈관 질환이 있는 과체중 또는 비만 성인에서 심근경색, 뇌졸중, 심혈관계 사망을 포함한 주요 심혈관 사건 위험을 약 20% 낮춘 것으로 나타났다.

임상시험 이후 미국 식품의약국(U.S. Food and Drug Administration)은 간에 과도한 흉터 조직이 있는 성인의 대사이상 관련 지방간염(metabolic-associated steatohepatitis) 치료를 위해 Wegovy (semaglutide) 주사제를 승인했다. FDA는 미국 성인의 약 6%, 약 1,490만 명이 MASH를 앓고 있으며 그 유병률이 확대되고 있다고 밝혔다.

GLP-1s로 알려진 이 계열 약물은 glucagon-like peptide-1이라 불리는 자연 호르몬을 모방하며, 이 호르몬은 다양한 대사 요인에 영향을 줄 수 있다. 이 약물들은 원래 당뇨병 조절을 위해 개발되고 처방됐는데, 체중 증가와 같은 인슐린의 주요 부작용 일부 없이 혈당을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 입증됐기 때문이다. 전문가들은 곧 GLP-1s가 소화를 늦추고 포만감을 높여 실제로 체중을 줄일 수 있다는 점을 알아냈고, 이 약물들이 음식에 대한 갈망도 줄이는 것으로 확인됐다.