GLP-1 약물 비용 부담 가중... 건강보험료 30% 인상 견인

고가의 GLP-1 약물이 인기를 끌면서 사용자들의 가계 부채뿐만 아니라 건강보험 비용 전체가 상승하고 있다. 하버드 의과대학의 보건 정책 연구원에 따르면, 올해 건강보험료 인상분의 약 30%가 GLP-1 약물 비용 때문인 것으로 나타났다.

미국 성인의 약 12%가 이미 GLP-1 약물을 복용 중이라고 답했다. Mass General Brigham의 새로운 연구에 따르면, 전 세계적으로 성인의 25% 이상이 이러한 체중 감량 치료의 혜택을 볼 수 있는 것으로 파악된다.

트럼프 행정부는 지난 11월, 메디케어 가입자들을 위해 이 고가 약물들의 본인 부담금을 월 50달러로 낮추는 새로운 합의안을 발표했다. 그러나 비용 부담은 지역마다 천차만별이며, 이로 인해 일부 주에서는 메디케이드(Medicaid) 계획 하에서 치료 보장을 중단하거나 자격 요건을 강화하고 있다. 최근 출시된 TrumpRX 플랫폼은 보험이 없거나 보험 혜택이 적은 사람들을 대상으로 일부 GLP-1 할인을 제공하고 있다.

한 소비자 옹호 단체는 너무 많은 미국인에게 약값이 "부당하게 높다"고 주장하며, 연방법을 활용해 비만 및 당뇨병 치료용 GLP-1 약물의 복제약 경쟁을 허용해달라고 트럼프 행정부에 청원했다. Public Citizen은 Novo Nordisk와 Eli Lilly가 판매하는 이 약물들에 대한 연방 및 주 정부의 지출이 예산을 압박하고 있다고 주장했다. 이 단체는 최근 트럼프 행정부와의 합의를 통해 메디케어와 메디케이드를 통한 약물 접근성을 높이기로 한 양보안이 접근성을 넓히기에는 "불충분하다"고 지적했다.

의료 프로그램의 보장 확대 제안과 메디케어 가입자를 위한 월 50달러의 본인 부담금이 일부의 접근성을 높일 수는 있지만, 모든 이가 혜택을 보는 것은 아니다. 청원서에 따르면, 사용량 증가로 인한 약값 부담이 예산 문제를 일으킬 경우 일부 메디케어 및 메디케이드 계획이 참여하지 않는 쪽을 택할 수도 있기 때문이다.

이 약물들이 비싼 이유는 부분적으로는 그 효과가 뛰어나기 때문이며, 환자들 또한 그 가치를 인정한다. 그러나 특허 보호를 받고 있기 때문에 복제약 제조업체들은 향후 몇 년간 이 화합물을 생산할 수 없다. 즉, 개발사들이 사실상 독점적 지위를 누리고 있는 셈이다. 다만 비만 치료에 사용될 수 있는 몇몇 분자가 존재하여 일정 수준의 경쟁은 이루어지고 있다. 이에 따라 지난 몇 년간 가격이 상당히 내려갔으며, 최근 승인된 알약 형태의 Wegovy는 보험이 없는 환자에게 월 150달러 수준으로 책정될 예정이다.

환자가 최종적으로 지불하는 금액은 보험 유형에 따라 달라진다. 메디케이드는 본인 부담금이 매우 낮고 거의 모든 약물을 보장하지만, 비만 치료제를 보장하는 주는 극소수에 불과하다. 보장되는 주에 거주하더라도 선행 승인(prior authorization)과 같은 행정적 절차와 처방 가능한 의사를 찾아야 하는 등 상당한 접근 제한이 존재한다. 처방약을 보장하는 메디케어 파트 D는 현재 비만 치료제를 보장하지 않지만, 최근 트럼프 행정부와 제조사 간의 합의로 인해 상황이 바뀔 수 있다.

직장 건강보험은 대체로 보장에 관대한 편이지만, 더 많은 비용 분담을 요구하며 선행 승인과 같은 행정적 장벽이 여전히 존재한다. 전액 본인 부담 환자들은 온라인에 등장하는 소비자 직접 판매(D2C) 원격 의료 서비스를 통해 현재 월 100~200달러 수준으로 처방을 받고 있다.

가장 넓은 기준을 적용했을 때 성인 4명 중 1명이 이 약물의 처방 대상이 된다는 점은 전례 없는 상황이다. 유일한 비교 대상은 콜레스테롤 저하제로 흔히 처방되는 스타틴(statin)이다. 스타틴 역시 대상 환자 비중은 비슷하지만, 훨씬 저렴한 복제약이 존재하며 초기 출시 당시에는 지금처럼 널리 처방되지 않았다는 차이점이 있다.

현재 이 약물들은 엄격하게 제한 공급되고 있으며, 보험으로 비용을 환급받지 못하는 환자가 많기 때문에 전액 본인 부담 D2C 채널이 큰 인기를 얻고 있다. 보험사 입장에서는 해결책이 명확하다. 전체 보험료를 올리거나, 적어도 이 약물들을 보장하는 보험 계획의 가격을 인상하는 것이다.