保険会社がGLP-1の補償を打ち切る中、報告される有益性にもかかわらず患者はアクセスを失う

バーモント州の医療保険会社や民間雇用主は、費用抑制を図るため、人気の高い減量薬として知られるGLP-1sの補償を段階的に縮小している。これらの薬は人生を変え得る一方で高額でもあり、中には年間約16,000ドルかかるものもある。保険会社は、その爆発的な人気が保険料率の上昇に寄与していると述べている。

1月1日以降、Blue Cross Blue Shield of VermontおよびMVP Health Careを通じて提供されるプランは、減量のみを目的とするGLP-1sの補償を停止した。公立学校教員を対象とするプランも同様である。一方、民間雇用主は補償を打ち切るか、処方の補償を受けにくくする新たな条件を設けている。

2024年初め、ある患者は、勤務先の医療保険プランがWegovyやその他のGLP-1減量薬について、一定以上のボディマス指数の人にしか補償しないことを知った。彼女はすでにその基準を下回っていた。少額の自己負担金で済むはずだったが、残りの人生にわたって使用すると見込んでいた注射薬は、今や月900～1,200ドルを自己負担で支払わなければならなくなった。

別の患者たちは、薬の中止を余儀なくされている。ある患者は、自分のWegovyの補償がなくなり、3,000ドルかかると知った。彼女は薬を受け取らずに薬局を後にし、その後、減った20ポンドの体重を再び増やした。

これは全米規模の変化の一部であり、製薬会社は対応を急いでいる。Lillyは2024年、患者がシリンジで薬液を吸い上げて自ら注射するZepboundのバイアル製剤による自費支払いオプションを開始した。先月、Novo NordiskはWegovyの錠剤版を発売し、製造元から月200ドル弱で直接購入できるようにした。

食欲を抑え、満腹感を高める薬剤は、糖尿病や肥満の管理を改善することを可能にしている。減量薬の処方が急増する中、GLP-1薬の追加的な有益性とリスクも明らかになりつつある。新たな研究は、GLP-1薬が睡眠時無呼吸、関節痛、肝疾患、心疾患、喘息、さらには依存症を含む多様な健康状態の改善と関連する可能性を示している。

大規模な臨床試験 (clinical trials) は、注目すべき知見を明らかにした。GLP-1薬は心筋梗塞、脳卒中、心血管死のリスクを低下させる。New England Journal of Medicineに掲載された17,000人超の患者を対象とする2023年の研究では、semaglutideが、すでに心血管疾患を有するが糖尿病ではない過体重または肥満の成人において、主要心血管イベント――心筋梗塞、脳卒中、心血管死を含む――のリスクを約20%低下させたことが示された。

臨床試験の後、米国食品医薬品局は、肝臓に過剰な瘢痕組織を有する成人の代謝機能障害関連脂肪肝炎（metabolic-associated steatohepatitis）を治療するためのWegovy（semaglutide）注射剤を承認した。FDAによると、米国の成人の約6%、およそ1,490万人がMASHを有しており、その有病率は拡大している。

GLP-1sとして知られるこの薬剤群は、グルカゴン様ペプチド-1と呼ばれる天然ホルモンを模倣し、さまざまな代謝因子に影響を及ぼし得る。これらの薬はもともと糖尿病のコントロールのために開発・処方され、体重増加などインスリンの主な副作用の一部を伴わずに血糖低下を助けることが示されていた。やがて専門家は、GLP-1sが消化を遅らせ、満腹感を得やすくすることで実際に体重を減らし得ることに気づき、さらに食物への渇望を減らすことも判明した。