10代の大麻使用、双極性障害と精神病性障害のリスクを2倍に　研究

新たな縦断研究により、思春期の大麻使用は、数年後に双極性障害と精神病性障害、さらに不安と抑うつの診断を受けるリスクを高めることが示された。研究はJAMA Health Forumに掲載された。

研究者らは、北カリフォルニアのKaiser Permanente Health Systemに属する46万人の10代の健康データを解析した。追跡は25歳まで行われた。データには、物質使用に関する年1回のスクリーニングと、診療記録に基づくあらゆる精神健康の診断が含まれていた。研究者らは、大麻使用前から精神疾患の症状がみられた思春期の対象者を除外した。

「これらの精神疾患の兆候が出る前に大麻を使用していた子どもたちを対象に、その後を追跡して、発症しやすいのか、しにくいのかを理解しようとした」と、公衆衛生研究所（Public Health Institute）の小児科医で研究者であり、本研究の著者は述べる。

過去1年に大麻を使用したと報告した10代は、使用しなかった10代と比べて、数年後に複数の精神健康状態と診断されるリスクが高かった。大麻使用を報告した10代では、重篤な精神疾患である2つの疾患――抑うつと躁状態が交互に現れる双極性障害、そして現実検討の破綻を伴う統合失調症などの精神病性障害――を発症するリスクが2倍だった。

研究対象となった10代全体のうち、これら2つの障害それぞれの診断を受けたのは、ほぼ4,000人というごく一部にとどまった。双極性障害と精神病性障害はいずれも、精神疾患の中で最も重篤で、障害をもたらしやすいものの一つである。

これらの疾患の治療には高額な費用がかかり、社会的コストも大きい。米国の大麻市場は数百億ドル規模の産業だが、統合失調症による社会的コストは年間3,500億ドルと試算されている。「しかも、予防可能な形でその疾患を発症する人が増えるなら、それは大麻市場の価値全体を吹き飛ばしかねない」と研究著者は述べる。

新たな研究では、抑うつや不安といったより一般的な状態についても、大麻使用者でリスクが高いことが示された。「抑うつだけでも約3分の1増えた」ほか、「不安は約4分の1増えた」という。

大麻使用と抑うつ・不安との関連は、大麻を使用した時点で年齢が高い10代では弱まった。「これは、より若い子どもの脳が大麻の影響に対してどれほど敏感かを示している」と研究著者は述べる。「脳はまだ発達途上にある。脳内受容体に対する大麻の影響は、神経発達や、これらの精神健康障害のリスクに大きな影響を及ぼしているように見える」

「合法化によって、大麻をストレスの治療に使える安全で自然な製品だという認識が大きく広がった」と彼女は言う。「それは単に事実ではない」

本研究に関与していないColumbia Universityの精神科医で大麻研究者は、この新たな研究はよく設計されており、「ニワトリが先か卵が先か、つまり因果の順序の問題」に迫っていると述べる。過去の研究でも、大麻使用と精神健康状態、特に精神病との関連が示されてきた。しかし、それらの研究では、大麻が精神健康症状の発現可能性に影響したのか、あるいは既存の問題を抱える人ほど――症状を治療するために――大麻を使用しやすかったのかを判別できなかった。

すでに精神健康症状を示していた10代を除外したことで、本研究は大麻使用と、その後の精神健康診断との潜在的な因果関係を示唆する。関連を十分に理解するには、追加の研究が必要である。

精神健康障害の成因は複雑である。遺伝、環境、生活習慣、人生経験など多くのリスク因子が関与する。また、若年層の中でもリスクの高い人とそうでない人がいる。

一方、National Institute on Drug Abuseの支援を受けた全国調査であるMonitoring the Futureのデータによれば、過去1年の大麻使用は1995年から2025年にかけて、8th gradeで15.8%から7.6%、10th gradeで28.7%から15.6%、12th gradeで34.7%から25.7%へと低下した。Drug Enforcement Administrationは「Just Think Twice」プラットフォーム上のオンラインクイズでこの傾向を認め、「1995年から2025年にかけて、8th grade、10th grade、12th gradeの生徒における過去1年の大麻使用は減少した」と述べている。