Un estudio vincula el consumo de cannabis en la adolescencia con el doble de riesgo de trastorno bipolar y trastornos psicóticos

Un nuevo estudio longitudinal concluye que el consumo de cannabis entre adolescentes aumenta, años después, el riesgo de recibir diagnósticos de trastorno bipolar y trastornos psicóticos, así como de ansiedad y depresión. El estudio se publicó en JAMA Health Forum.

Los investigadores analizaron datos de salud de 460.000 adolescentes del sistema Kaiser Permanente Health System en el norte de California. Se les dio seguimiento hasta los 25 años. Los datos incluían evaluaciones anuales sobre consumo de sustancias y cualquier diagnóstico de salud mental registrado en las historias clínicas. Los investigadores excluyeron a los adolescentes que presentaban síntomas de trastornos mentales antes de consumir cannabis.

"Observamos a chicos que consumían cannabis antes de que hubiera cualquier evidencia de estas afecciones psiquiátricas y luego les hicimos seguimiento para entender si tenían más o menos probabilidades de desarrollarlas", afirma una pediatra e investigadora del Public Health Institute, y autora del nuevo estudio.

Los adolescentes que informaron haber consumido cannabis en el último año presentaron, en comparación con quienes no lo consumieron, un mayor riesgo de ser diagnosticados con varias afecciones de salud mental unos años más tarde. Quienes declararon consumo de cannabis tuvieron el doble de riesgo de desarrollar dos trastornos mentales graves: el trastorno bipolar, que se manifiesta con episodios alternantes de depresión y manía, y los trastornos psicóticos, como la esquizofrenia, que implican una ruptura con la realidad.

Solo una pequeña fracción —casi 4.000— del total de adolescentes del estudio recibió el diagnóstico de cada uno de estos dos trastornos. Tanto el trastorno bipolar como los trastornos psicóticos se cuentan entre las enfermedades mentales más graves y discapacitantes.

Estas enfermedades son costosas de tratar y suponen un alto coste para la sociedad. El mercado del cannabis en EE. UU. es una industria valorada en decenas de miles de millones, pero el coste social de la esquizofrenia se ha calculado en 350.000 millones de dólares al año. "Y si aumentamos el número de personas que desarrollan esa enfermedad de una forma prevenible, eso puede borrar todo el valor del mercado del cannabis", señala la autora del estudio.

El nuevo estudio también encontró que el riesgo de afecciones más comunes como la depresión y la ansiedad también fue mayor entre quienes consumían cannabis. "La depresión por sí sola aumentó aproximadamente en un tercio" y "la ansiedad aumentó aproximadamente en una cuarta parte".

La asociación entre el consumo de cannabis y la depresión y la ansiedad se debilitó en los adolescentes que eran mayores cuando consumieron cannabis. "Lo cual realmente muestra la sensibilidad del cerebro del niño más joven a los efectos del cannabis", dice la autora del estudio. "El cerebro aún se está desarrollando. Los efectos del cannabis sobre los receptores del cerebro parecen tener un impacto significativo en su desarrollo neurológico y en el riesgo de estos trastornos de salud mental".

"Con la legalización, hemos visto una enorme oleada de esta percepción del cannabis como un producto seguro y natural para tratar el estrés", afirma. "Eso simplemente no es cierto".

El nuevo estudio está bien diseñado y aborda "la cuestión del huevo o la gallina, la pregunta sobre el orden de los acontecimientos", dice un psiquiatra e investigador del cannabis en Columbia University que no participó en el estudio. Ha habido otros estudios previos que también han encontrado una asociación entre el consumo de cannabis y afecciones de salud mental, especialmente la psicosis. Sin embargo, esos estudios no podían determinar si el cannabis afectaba la probabilidad de desarrollar síntomas de salud mental o si las personas con problemas preexistentes tenían más probabilidades de consumir cannabis —quizá para tratar sus síntomas—.

Al excluir a adolescentes que ya mostraban síntomas de salud mental, el nuevo estudio apunta a una posible relación causal entre el consumo de cannabis y diagnósticos posteriores de salud mental. Se necesita investigación adicional para comprender plenamente esta relación.

Los trastornos de salud mental tienen un origen complejo. Numerosos factores de riesgo, como la genética, el entorno, el estilo de vida y las experiencias vitales, desempeñan un papel. Y algunos jóvenes tienen más riesgo que otros.

Mientras tanto, los datos de la encuesta nacional Monitoring the Future, respaldada por el National Institute on Drug Abuse, muestran que el consumo de cannabis en el último año disminuyó del 15,8% al 7,6% entre estudiantes de 8.º grado, del 28,7% al 15,6% entre estudiantes de 10.º grado y del 34,7% al 25,7% entre estudiantes de 12.º grado, de 1995 a 2025. La Drug Enforcement Administration reconoció esta tendencia en un cuestionario en línea en su plataforma "Just Think Twice", indicando que "De 1995 a 2025, el consumo de cannabis en el último año disminuyó entre estudiantes de 8.º, 10.º y 12.º grado".