Une étude associe la consommation de cannabis à l’adolescence à un risque doublé de troubles bipolaires et psychotiques
Une vaste étude longitudinale portant sur 460 000 adolescents indique que la consommation de cannabis à l’adolescence est associée à un risque multiplié par deux de diagnostic ultérieur de trouble bipolaire et de troubles psychotiques d’ici 25 ans. Elle est également liée à une hausse du risque de dépression et d’anxiété, même après exclusion des jeunes présentant des symptômes de santé mentale préexistants.
Une nouvelle étude longitudinale montre que la consommation de cannabis chez les adolescents augmente, des années plus tard, le risque de recevoir un diagnostic de trouble bipolaire ou de trouble psychotique, ainsi que d’anxiété et de dépression. L’étude a été publiée dans JAMA Health Forum.
Les chercheurs ont analysé les données de santé de 460 000 adolescents suivis au sein du Kaiser Permanente Health System, dans le nord de la Californie. Les adolescents ont été suivis jusqu’à l’âge de 25 ans. Les données comprenaient des dépistages annuels de l’usage de substances et tout diagnostic de santé mentale issu des dossiers médicaux. Les chercheurs ont exclu les adolescents qui présentaient des symptômes de troubles mentaux avant d’avoir consommé du cannabis.
« Nous avons examiné des jeunes qui consommaient du cannabis avant qu’il n’existe le moindre signe de ces affections psychiatriques, puis nous les avons suivis pour comprendre s’ils étaient plus ou moins susceptibles de les développer », explique une pédiatre et chercheuse au Public Health Institute, et auteure de la nouvelle étude.
Les adolescents ayant déclaré avoir consommé du cannabis au cours de l’année précédente présentaient un risque plus élevé d’être diagnostiqués avec plusieurs troubles de santé mentale quelques années plus tard, comparativement à ceux qui n’en consommaient pas. Les adolescents ayant déclaré consommer du cannabis avaient un risque multiplié par deux de développer deux troubles mentaux graves : le trouble bipolaire, qui se manifeste par une alternance d’épisodes de dépression et de manie, et des troubles psychotiques, comme la schizophrénie, qui impliquent une rupture avec la réalité.
Seule une petite fraction — près de 4 000 — de l’ensemble des adolescents de l’étude a reçu un diagnostic pour chacun de ces deux troubles. Les troubles bipolaires et psychotiques figurent parmi les plus graves et les plus invalidants des troubles mentaux.
Ces maladies sont coûteuses à traiter et représentent un coût élevé pour la société. Le marché du cannabis aux États-Unis pèse des dizaines de milliards — mais le coût sociétal de la schizophrénie a été estimé à 350 milliards de dollars par an. « Et si nous augmentons le nombre de personnes qui développent cette maladie d’une manière évitable, cela peut effacer toute la valeur du marché du cannabis », affirme l’auteure de l’étude.
La nouvelle étude a également montré que le risque d’affections plus fréquentes, comme la dépression et l’anxiété, était aussi plus élevé chez les consommateurs de cannabis. « La dépression à elle seule a augmenté d’environ un tiers » et « l’anxiété d’environ un quart ».
Le lien entre la consommation de cannabis et la dépression et l’anxiété s’affaiblissait chez les adolescents plus âgés au moment où ils consommaient du cannabis. « Ce qui montre vraiment la sensibilité du cerveau des plus jeunes aux effets du cannabis », souligne l’auteure de l’étude. « Le cerveau est encore en développement. Les effets du cannabis sur les récepteurs du cerveau semblent avoir un impact significatif sur leur développement neurologique et sur le risque de ces troubles de santé mentale. »
« Avec la légalisation, nous avons connu une énorme vague de perception du cannabis comme un produit sûr et naturel pour gérer son stress », dit-elle. « Ce n’est tout simplement pas vrai. »
La nouvelle étude est bien conçue et aborde « la question de la poule ou de l’œuf, de l’ordre des événements », explique un psychiatre et chercheur sur le cannabis à l’université Columbia, qui n’a pas participé à l’étude. D’autres études antérieures ont également mis en évidence un lien entre la consommation de cannabis et des troubles de santé mentale, en particulier la psychose. Mais ces études ne pouvaient pas déterminer si le cannabis influençait la probabilité de développer des symptômes de santé mentale, ou si les personnes présentant déjà des problèmes étaient plus susceptibles de consommer du cannabis — peut-être pour traiter leurs symptômes.
En excluant les adolescents qui présentaient déjà des symptômes de santé mentale, la nouvelle étude suggère un lien potentiellement causal entre la consommation de cannabis et des diagnostics ultérieurs de troubles de santé mentale. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement cette relation.
Les troubles de santé mentale ont une origine complexe. De nombreux facteurs de risque, tels que la génétique, l’environnement, le mode de vie et les expériences de vie, jouent tous un rôle. Et certains jeunes sont plus à risque que d’autres.
Par ailleurs, des données issues de l’enquête nationale Monitoring the Future, soutenue par le National Institute on Drug Abuse, montrent que l’usage de cannabis au cours de l’année précédente a diminué de 15,8 % à 7,6 % chez les élèves de 8th grade, de 28,7 % à 15,6 % chez ceux de 10th grade, et de 34,7 % à 25,7 % chez ceux de 12th grade, entre 1995 et 2025. La Drug Enforcement Administration a reconnu cette tendance dans un quiz en ligne sur sa plateforme « Just Think Twice », indiquant que « de 1995 à 2025, l’usage de cannabis au cours de l’année précédente a diminué chez les élèves de 8th, 10th et 12th grade ».