Studie: Cannabiskonsum in der Jugend verdoppelt Risiko für bipolare und psychotische Störungen
Eine Längsschnittstudie mit 460.000 Teenagern zeigt, dass Cannabiskonsum im Jugendalter das Risiko für spätere Diagnosen bipolarer und psychotischer Störungen etwa verdoppelt und auch mit erhöhten Risiken für Depressionen und Angststörungen verbunden ist. Da Jugendliche mit vorbestehenden psychischen Symptomen ausgeschlossen wurden, spricht das Ergebnis für einen möglichen kausalen Zusammenhang.
Eine neue Längsschnittstudie zeigt, dass Cannabiskonsum bei Jugendlichen die Risiken erhöht, Jahre später mit bipolaren und psychotischen Störungen sowie mit Angststörungen und Depressionen diagnostiziert zu werden. Die Studie wurde im JAMA Health Forum veröffentlicht.
Die Forschenden analysierten Gesundheitsdaten von 460.000 Teenagern im Kaiser Permanente Health System in Nordkalifornien. Die Jugendlichen wurden bis zu ihrem 25. Lebensjahr nachverfolgt. Die Daten umfassten jährliche Screenings zum Substanzkonsum sowie alle psychischen Diagnosen aus den Krankenakten. Ausgeschlossen wurden Jugendliche, die bereits vor dem Cannabiskonsum Symptome psychischer Erkrankungen gezeigt hatten.
„Wir haben uns Kinder angeschaut, die Cannabis konsumierten, bevor es irgendwelche Hinweise auf diese psychiatrischen Erkrankungen gab, und sie dann weiterverfolgt, um zu verstehen, ob sie diese häufiger oder seltener entwickeln“, sagt eine Kinderärztin und Forscherin am Public Health Institute sowie Mitautorin der neuen Studie.
Teenager, die angaben, im vergangenen Jahr Cannabis konsumiert zu haben, hatten im Vergleich zu Jugendlichen ohne Cannabiskonsum einige Jahre später ein höheres Risiko, mehrere psychische Erkrankungen diagnostiziert zu bekommen. Jugendliche mit Cannabiskonsum hatten ein doppelt so hohes Risiko, zwei schwere psychische Erkrankungen zu entwickeln: die bipolare Störung, die sich durch wechselnde Episoden von Depression und Manie äußert, sowie psychotische Störungen, etwa Schizophrenie, bei denen es zu einem Verlust des Realitätsbezugs kommt.
Nur ein kleiner Anteil – knapp 4.000 – aller Jugendlichen in der Studie erhielt jeweils eine dieser beiden Diagnosen. Sowohl bipolare als auch psychotische Störungen zählen zu den schwersten und am stärksten beeinträchtigenden psychischen Erkrankungen.
Die Erkrankungen sind teuer in der Behandlung und verursachen hohe gesellschaftliche Kosten. Der US-Cannabismarkt ist eine Branche mit einem Wert in der Größenordnung von mehreren zehn Milliarden – doch die gesellschaftlichen Kosten der Schizophrenie wurden auf 350 Milliarden US-Dollar pro Jahr beziffert. „Und wenn wir die Zahl der Menschen erhöhen, die diese Erkrankung auf eine Weise entwickeln, die vermeidbar ist, kann das den gesamten Wert des Cannabismarktes zunichtemachen“, sagt die Studienautorin.
Die neue Studie fand außerdem, dass auch das Risiko für häufigere Erkrankungen wie Depressionen und Angststörungen bei Cannabiskonsumenten erhöht war. „Allein Depressionen nahmen um etwa ein Drittel zu“, und „Angststörungen stiegen um etwa ein Viertel“.
Der Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und Depressionen sowie Angststörungen war schwächer bei Jugendlichen, die beim Cannabiskonsum älter waren. „Das zeigt sehr deutlich, wie empfindlich das Gehirn jüngerer Kinder auf die Wirkung von Cannabis reagiert“, sagt die Studienautorin. „Das Gehirn entwickelt sich noch. Die Effekte von Cannabis auf die Rezeptoren im Gehirn scheinen einen erheblichen Einfluss auf die neurologische Entwicklung und das Risiko für diese psychischen Erkrankungen zu haben.“
„Mit der Legalisierung haben wir eine enorme Welle dieser Wahrnehmung erlebt, Cannabis sei ein sicheres, natürliches Produkt, um Stress zu behandeln“, sagt sie. „Das stimmt einfach nicht.“
Die neue Studie sei gut konzipiert und gehe der „Henne-oder-Ei-, Reihenfolge-der-Ereignisse-Frage“ nach, sagt ein Psychiater und Cannabisforscher an der Columbia University, der nicht an der Studie beteiligt war. Es habe auch früher andere Studien gegeben, die einen Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und psychischen Erkrankungen gefunden hätten, insbesondere mit Psychosen. Diese Studien konnten jedoch nicht klären, ob Cannabis die Wahrscheinlichkeit erhöhte, psychische Symptome zu entwickeln, oder ob Menschen mit bestehenden Problemen eher Cannabis konsumierten – möglicherweise, um ihre Symptome zu behandeln.
Durch den Ausschluss von Jugendlichen, die bereits psychische Symptome zeigten, weist die neue Studie auf einen möglichen kausalen Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und späteren psychischen Diagnosen hin. Um den Zusammenhang vollständig zu verstehen, sind weitere Untersuchungen nötig.
Psychische Erkrankungen haben komplexe Ursachen. Eine Vielzahl von Risikofaktoren wie Genetik, Umwelt, Lebensstil und Lebenserfahrungen spielen eine Rolle. Und manche junge Menschen sind stärker gefährdet als andere.
Unterdessen zeigen Daten aus der vom National Institute on Drug Abuse unterstützten nationalen Monitoring the Future-Umfrage, dass der Cannabiskonsum innerhalb des vergangenen Jahres von 1995 bis 2025 zurückging: von 15,8 Prozent auf 7,6 Prozent bei Schülern der 8. Klasse, von 28,7 Prozent auf 15,6 Prozent bei Schülern der 10. Klasse und von 34,7 Prozent auf 25,7 Prozent bei Schülern der 12. Klasse. Die Drug Enforcement Administration erkannte diesen Trend in einem Online-Quiz auf ihrer Plattform „Just Think Twice“ an und erklärte: „Von 1995 bis 2025 ging der Cannabiskonsum innerhalb des vergangenen Jahres bei Schülern der 8., 10. und 12. Klasse zurück.“