Estudo associa uso de cannabis na adolescência a risco dobrado de transtorno bipolar e transtornos psicóticos

Um novo estudo longitudinal conclui que o uso de cannabis entre adolescentes aumenta, anos depois, o risco de receber diagnóstico de transtorno bipolar e de transtornos psicóticos, além de ansiedade e depressão. O estudo foi publicado no JAMA Health Forum.

Pesquisadores analisaram dados de saúde de 460.000 adolescentes no Kaiser Permanente Health System, no norte da Califórnia. Os adolescentes foram acompanhados até os 25 anos de idade. Os dados incluíam triagens anuais para uso de substâncias e quaisquer diagnósticos de saúde mental registrados nos prontuários. Os pesquisadores excluíram os adolescentes que apresentavam sintomas de transtornos mentais antes de usar cannabis.

"Analisamos crianças que usaram cannabis antes de haver qualquer evidência dessas condições psiquiátricas e, então, as acompanhamos para entender se elas tinham mais ou menos probabilidade de desenvolvê-las", afirma uma pediatra e pesquisadora do Public Health Institute, e autora do novo estudo.

Os adolescentes que relataram uso de cannabis no último ano apresentaram maior risco de receber diagnóstico de diversas condições de saúde mental alguns anos depois, em comparação com adolescentes que não usaram cannabis. Os adolescentes que relataram uso de cannabis tiveram o dobro do risco de desenvolver duas doenças mentais graves: transtorno bipolar, que se manifesta por episódios alternados de depressão e mania, e transtornos psicóticos, como a esquizofrenia, que envolvem uma ruptura com a realidade.

Apenas uma pequena fração — quase 4.000 — de todos os adolescentes do estudo recebeu diagnóstico de cada um desses dois transtornos. Tanto o transtorno bipolar quanto os transtornos psicóticos estão entre os transtornos mentais mais graves e incapacitantes.

Essas doenças são caras de tratar e trazem um alto custo para a sociedade. O mercado de cannabis nos EUA é uma indústria avaliada em dezenas de bilhões — mas o custo social da esquizofrenia foi calculado em US$ 350 bilhões por ano. "E, se aumentarmos o número de pessoas que desenvolvem essa condição de uma forma que é prevenível, isso pode anular todo o valor do mercado de cannabis", diz a autora do estudo.

O novo estudo também constatou que o risco de condições mais comuns, como depressão e ansiedade, também foi maior entre usuários de cannabis. "Apenas a depressão aumentou em cerca de um terço" e "a ansiedade aumentou em cerca de um quarto".

A associação entre uso de cannabis e depressão e ansiedade ficou mais fraca entre adolescentes que eram mais velhos quando usaram cannabis. "O que realmente mostra a sensibilidade do cérebro da criança mais jovem aos efeitos da cannabis", diz a autora do estudo. "O cérebro ainda está em desenvolvimento. Os efeitos da cannabis sobre os receptores no cérebro parecem ter um impacto significativo no desenvolvimento neurológico deles e no risco desses transtornos de saúde mental."

"Com a legalização, tivemos uma enorme onda dessa percepção da cannabis como um produto seguro e natural para tratar o estresse", afirma. "Isso simplesmente não é verdade."

O novo estudo é bem desenhado e aborda "a questão do ovo e da galinha, a pergunta sobre a ordem dos acontecimentos", diz um psiquiatra e pesquisador de cannabis da Columbia University que não participou do estudo. Houve outros estudos anteriores que também encontraram uma associação entre uso de cannabis e condições de saúde mental, especialmente psicose. Mas esses estudos não conseguiam dizer se a cannabis afetava a probabilidade de desenvolver sintomas de saúde mental ou se pessoas com problemas já existentes tinham maior probabilidade de usar cannabis — talvez para tratar seus sintomas.

Ao excluir adolescentes que já apresentavam sintomas de saúde mental, o novo estudo aponta para uma possível relação causal entre uso de cannabis e diagnósticos posteriores de saúde mental. São necessárias pesquisas adicionais para compreender plenamente essa relação.

Transtornos de saúde mental têm origem complexa. Uma série de fatores de risco, como genética, ambiente, estilo de vida e experiências de vida, desempenham um papel. E alguns jovens estão mais em risco do que outros.

Enquanto isso, dados da pesquisa nacional Monitoring the Future, apoiada pelo National Institute on Drug Abuse, mostram que o uso de cannabis no último ano caiu de 15,8% para 7,6% entre estudantes do 8th grade, de 28,7% para 15,6% entre estudantes do 10th grade e de 34,7% para 25,7% entre estudantes do 12th grade, de 1995 a 2025. A Drug Enforcement Administration reconheceu essa tendência em um quiz online em sua plataforma "Just Think Twice", afirmando que "De 1995 a 2025, o uso de cannabis no último ano diminuiu entre estudantes do 8th, 10th e 12th grade."