大規模脳研究で進行CTEが認知症と強く関連

ボストン大学CTE Centerによる大規模研究は、進行した慢性外傷性脳症（CTE）が認知症の独立した原因であることを示す証拠を提示した。研究者らは、反復する頭部衝撃に曝露された614人のドナーの脳を調べ、ステージIVのCTEは認知症のオッズを4倍にし、ステージIIIのCTEは認知症症状を示す可能性を2倍にすることを見いだした。

Alzheimer's & Dementiaに2026年1月26日に掲載された本研究には、CTEのある脳が366例、CTEのない脳が248例含まれた。脳ドナーにはCTE以外の神経変性疾患の診断はなかった。研究者らは、より重症のCTE（ステージIIIおよびIV）の人ほど認知機能および日常機能の症状が悪いことを確認した。ステージIVのCTEの人は、CTEのない人に比べて認知症と診断されていた可能性が4.5倍高かった。一方、軽症のCTE（ステージIおよびII）は、認知症、認知症状、または機能的症状との関連は認められなかった。

研究者らは、血管障害、物質使用、年齢を調整し、さらにドナーの気分、行動、思考能力に関する情報を収集した。解析の結果、進行CTEと認知症の関連は、認知症と進行したAlzheimer's diseaseの関連と同程度に強いことが示された。

頭部外傷は、コンタクトスポーツを行う人、軍務に就く人、あるいは身体的暴力に曝露される人に多い。反復する頭部衝撃は、進行性の脳疾患であるCTEにつながりうる。CTEは脳組織で見いだされる疾患で、Alzheimer's diseaseとは異なるパターンで、tauと呼ばれる異常タンパク質が蓄積することを特徴とする。脳の変化は、最後の頭部外傷から数カ月、数年、あるいは数十年後に始まる可能性がある。

現在、CTEは死後に脳を調べることでのみ確定診断できる。生前の診断は困難であり、Alzheimer's diseaseや他のタイプの認知症など、他の神経変性疾患と誤診されることがある。生前に認知症と診断されていた脳ドナーのうち、40%はAlzheimer's diseaseと告げられていた。しかし、その後の剖検ではAlzheimer's diseaseの所見はまったく認められず、代わりにCTEであることが明らかになった。

気分および行動の症状は、反復する頭部衝撃を受けた人で一般的にみられるにもかかわらず、CTEのどのステージとも関連しなかった。これは、これらの症状がCTEそのものではなく、反復する頭部衝撃に関連する別の種類の脳損傷によって引き起こされている可能性を示唆する。

「数百例の脳を調べ、他の一般的な神経変性疾患を除外することで、チームはCTEのみを対象にして、生前に報告された症状との関連を示すことができた」と、本研究の資金提供機関であるNIHのNational Institute of Neurological Disorders and Strokeのacting directorは説明する。

「認知症状と認知症がCTEの帰結であることを確立することは、生前にCTEを正確に検出し診断できるようになるための重要な前進であり、これは喫緊に必要とされている」と、研究共同著者でボストン大学の神経学（neurology）准教授であるMichael Aloscoは述べた。

本研究は、CTEには明確な臨床症状が欠けると主張してきた一部のスポーツ関連の医療団体による見解も鎮静化させる。データは、低ステージのCTEは常に目立つ障害を引き起こすとは限らない一方で、進行ステージは、家計管理や運転などの日常課題をこなす上での困難と疑いなく関連していることを示した。