高額なGLP-1薬が財政を圧迫、医療保険料の上昇要因に

高価なGLP-1薬の人気が利用者の家計を直撃し、医療保険コスト全体を押し上げている。Harvard Medical Schoolの医療政策研究者によれば、今年の医療保険料の上昇分の約30％はGLP-1薬の費用に起因する。

米国では、成人の約12％がすでにGLP-1薬を使用していると答えている。Mass General Brighamの新たな研究によると、世界では成人の25％超が減量治療から恩恵を受け得るという。

Trump政権は11月、医療保険としてMedicareに依存する人々について、悪名高い高額薬の自己負担を月50ドルに引き下げる新たな合意を発表した。しかし費用は大きくばらつき、一部の州ではMedicaidプランでの給付を打ち切ったり、対象となる要件を制限したりしている。新たに開始されたTrumpRXプラットフォームは、無保険者や、加入している保険では自己負担がより高くなる人を主な対象として、一部のGLP-1割引を提供している。

消費者擁護団体は、Trump政権に対し、連邦法を用いて肥満および糖尿病治療用のGLP-1薬にジェネリック（generic）競合薬を認可するよう求める請願を行い、価格が多くの米国人にとって「不当に高い（unjustifiably high）」と主張した。Public Citizenは、Novo NordiskとEli Lillyが販売するこれらの薬に対する連邦・州の支出が予算を圧迫していると述べた。同団体は、MedicareおよびMedicaidを通じて薬剤をより利用しやすくするためにTrump政権との最近の合意で認められた譲歩は、アクセス拡大には「不十分（insufficient）」だと主張した。

医療プログラムにおける給付拡大案や、Medicare受給者の月50ドル自己負担が一部の人のアクセス改善につながる可能性はあるものの、恩恵を受けない人もいるかもしれない。請願書によれば、使用増加に伴って薬剤価格が予算上の懸念を招く場合、一部のMedicareおよびMedicaidプランは参加しない選択をする可能性があるためだという。

この薬が高価なのは、一部には有効性が高く、患者がその価値を認めているからだ。しかし特許で保護されているため、ジェネリック医薬品メーカーはこれらの化合物をあと数年は製造できない。これらの製品を作る企業は、事実上の独占企業である。とはいえ、減量に用い得る分子がいくつか存在するため、一定の競争はある。価格も、ここ数年だけでも大きく下がってきた。最近承認されたWegovyの錠剤は、無保険の患者で月150ドルになる。

患者が最終的にこれらの薬にいくら支払うことになるかは、保険の種類によって異なる。Medicaidは自己負担が非常に低く、ほぼすべての薬を給付対象とするが、抗肥満薬を給付対象としている州は少数にとどまる。そうした州の患者であっても、相当なアクセス制限に直面する。Medicaidの患者は処方箋を書ける医師にかかる必要があり、さらに事前承認（prior authorization）のような事務的な障壁を乗り越えなければならない。処方薬をカバーする部分であるMedicare Part Dは、肥満を治療する薬を給付対象としていないが、メーカーとのTrump政権による最近の合意の下で、状況が変わる可能性がある。

雇用主提供のプランは給付が手厚い傾向にあるが、費用分担（cost-sharing）もより求められ、やはり事前承認（prior authorization）のような事務的な障壁がある。自己負担で支払う人は、オンラインで増えている消費者向け直接販売（direct-to-consumer）の遠隔医療（telehealth）サービスを通じてこれらの薬にアクセスでき、近ごろは月約100～200ドルで処方を提供している。

最も広い基準では成人の4人に1人がこれらの薬の適格になり得るという点で、この状況はほとんど前例がない。唯一の比較対象は、コレステロールを下げるために一般的に処方されるスタチンである。これらの薬も同程度の割合の成人が適格だが、はるかに安価なジェネリックが利用でき、登場当初はここまで広く処方されてはいなかった。

これらの薬は厳しく配分が制限されており、自己負担の消費者向け直接販売チャネルが非常に人気である理由の一つでもある。というのも、多くの患者が保険で償還（reimbursed）される形では薬を入手できないからだ。保険者の観点からは解決策は明確である。給付の費用、少なくともこれらの薬をカバーする保険プランの保険料を引き上げることだ。