Les effets thérapeutiques de la kétamine pour le trouble de l'usage d'alcool ne sont pas liés à ses effets psychédéliques
Une nouvelle recherche remet en question la théorie selon laquelle les effets psychédéliques de la kétamine seraient à l'origine de ses bénéfices thérapeutiques pour le trouble de l'usage d'alcool. Une étude portant sur 96 participants n'a trouvé aucun lien entre les expériences psychoactives de la kétamine et l'amélioration des taux d'abstinence. Les résultats suggèrent que d'autres mécanismes, comme les altérations des réseaux cérébraux, pourraient expliquer l'efficacité de la kétamine dans le traitement des addictions.
Les effets psychédéliques que les utilisateurs récréatifs recherchent souvent en prenant de la kétamine ne prédisent pas les bénéfices thérapeutiques pour les personnes traitées pour un trouble de l'usage d'alcool, selon une nouvelle recherche. Une étude du King's College London et de l'Université d'Exeter, publiée dans Addiction, remet en question la théorie populaire selon laquelle la kétamine pourrait avoir ses bénéfices thérapeutiques parce qu'elle produit de forts effets psychédéliques, suggérant que la réponse au traitement pourrait être due à d'autres effets du médicament.
La recherche fournit de nouvelles perspectives sur l'utilisation de la psychothérapie assistée par kétamine intraveineuse pour les personnes souffrant d'un trouble de l'usage d'alcool modéré à sévère. Elle a utilisé les données de l'essai clinique Ketamine for reduction of Alcoholic Relapse (KARE) à l'Université d'Exeter et à l'University College London, soutenu par le Medical Research Council. L'analyse secondaire de l'essai clinique KARE, menée dans deux centres de recherche clinique en Angleterre et impliquant 96 participants adultes, visait à clarifier le rôle des effets psychoactifs de la kétamine dans le soutien à l'abstinence d'alcool.
Les participants recevant trois perfusions hebdomadaires de kétamine intraveineuse ont rapporté des expériences psychoactives marquées, incluant une altération de la réalité, des sensations de décorporation et des distorsions perceptuelles, comparativement à ceux recevant un placebo. Ces effets étaient systématiquement forts au cours des trois sessions de dosage, suggérant peu ou pas de développement de tolérance aux effets subjectifs de la kétamine sur le court calendrier de dosage. Cependant, malgré les effets psychoactifs prononcés, l'étude n'a trouvé aucune preuve significative que ces expériences médiatisaient le bénéfice thérapeutique de la kétamine dans la réduction de la consommation d'alcool. Le pourcentage de jours d'abstinence d'alcool sur six mois n'était pas prédit par l'intensité des effets subjectifs du médicament.
Les résultats suggèrent d'autres raisons possibles pour lesquelles la kétamine prévient les rechutes, comme sa capacité à modifier les réseaux dans le cerveau liés à l'addiction ou à stimuler la formation de nouvelles connexions neuronales. Plus de recherche est nécessaire pour tester directement ces hypothèses. Le trouble de l'usage d'alcool reste un problème de santé publique significatif, avec plus de 85 000 personnes en Angleterre recevant un traitement chaque année – mais beaucoup d'autres ayant encore besoin de traitement. Bien que plusieurs traitements efficaces existent, il y a un besoin pressant de diversifier les options et d'améliorer les résultats à long terme.
Les chercheurs mènent maintenant une version plus large de cette étude à travers le Royaume-Uni, recrutant actuellement des personnes ayant des problèmes d'alcool, pour essayer de fournir des réponses sur les rôles des changements de connexion et de fonction cérébrale dans l'action thérapeutique de la kétamine, ainsi que pour affiner le dosage pour le rendre aussi efficace que possible. L'étude est la plus grande à ce jour examinant les mécanismes psychologiques de la kétamine dans le traitement des troubles liés à l'usage de substances, avec une conception robuste randomisée, contrôlée par placebo et une période de suivi de six mois.
Pendant ce temps, l'addiction reste un problème de santé publique sérieux aux États-Unis, avec près de 80 000 personnes à travers le pays mourant de surdoses de drogues en 2024 seulement. Environ 178 000 personnes aux États-Unis meurent chaque année d'une consommation excessive d'alcool. Le trouble de l'usage d'alcool augmente le risque de blessures non intentionnelles, d'accidents de voiture et de suicide, et contribue également au cancer, aux maladies cardiaques, aux maladies du foie, aux malformations congénitales et aux troubles du développement.
Pour lutter contre l'addiction, les chercheurs travaillent à développer de meilleurs traitements, incluant des médicaments, des thérapies comportementales et des services de santé intégrés. Un traitement comportemental efficace est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), conçue pour changer les processus de pensée qui mènent à des comportements malsains. Dans le cas du trouble de l'usage d'alcool, cela pourrait impliquer d'identifier les sentiments et situations qui contribuent à une consommation excessive d'alcool et de développer des compétences pour gérer ces sentiments et situations.