Los efectos terapéuticos de la ketamina en el trastorno por consumo de alcohol no están vinculados a sus efectos psicodélicos
Una nueva investigación desafía la teoría de que los efectos psicodélicos de la ketamina impulsan sus beneficios terapéuticos para el trastorno por consumo de alcohol. Un estudio con 96 participantes no encontró vínculo entre las experiencias psicoactivas de la ketamina y las tasas mejoradas de abstinencia. Los hallazgos sugieren que otros mecanismos, como las alteraciones en las redes cerebrales, podrían explicar la efectividad de la ketamina en el tratamiento de la adicción.
Los efectos psicodélicos que los usuarios recreativos a menudo buscan al tomar ketamina no predicen los beneficios terapéuticos para las personas que reciben tratamiento por trastorno por consumo de alcohol, según una nueva investigación. Un estudio del King's College London y la Universidad de Exeter, publicado en Addiction, desafía la teoría popular de que la ketamina podría tener sus beneficios terapéuticos porque produce fuertes efectos psicodélicos, sugiriendo que la respuesta al tratamiento podría deberse a otros efectos del fármaco.
La investigación proporciona nuevos conocimientos sobre el uso de la psicoterapia asistida con ketamina intravenosa para personas con trastorno por consumo de alcohol de moderado a grave. Utilizó datos del ensayo clínico Ketamine for reduction of Alcoholic Relapse (KARE) de la Universidad de Exeter y el University College London, apoyado por el Medical Research Council. El análisis secundario del ensayo clínico KARE, realizado en dos centros de investigación clínica en Inglaterra e involucrando a 96 participantes adultos, buscó aclarar el papel de los efectos psicoactivos de la ketamina en el apoyo a la abstinencia del alcohol.
Los participantes que recibieron tres infusiones semanales de ketamina intravenosa reportaron marcadas experiencias psicoactivas, incluyendo realidad alterada, sensaciones fuera del cuerpo y distorsiones perceptivas, en comparación con aquellos que recibieron placebo. Estos efectos fueron consistentemente fuertes en las tres sesiones de dosificación, sugiriendo poco o ningún desarrollo de tolerancia a los efectos subjetivos de la ketamina durante el corto programa de dosificación. Sin embargo, a pesar de los pronunciados efectos psicoactivos, el estudio no encontró evidencia significativa de que estas experiencias mediaran el beneficio terapéutico de la ketamina en la reducción del consumo de alcohol. El porcentaje de días de abstinencia del alcohol durante seis meses no fue predicho por la intensidad de los efectos subjetivos del fármaco.
Los hallazgos sugieren otras posibles razones por las cuales la ketamina previene las recaídas, como su capacidad para alterar las redes en el cerebro relacionadas con la adicción o estimular la formación de nuevas conexiones neuronales. Se necesita más investigación para probar directamente estas hipótesis. El trastorno por consumo de alcohol sigue siendo una preocupación significativa de salud pública, con más de 85,000 personas en Inglaterra recibiendo tratamiento anualmente, pero muchas más aún requieren tratamiento. Si bien existen varios tratamientos efectivos, existe una necesidad urgente de diversificar las opciones y mejorar los resultados a largo plazo.
Los investigadores ahora están ejecutando una versión más grande de este estudio en todo el Reino Unido, reclutando actualmente a personas con problemas de alcohol, para intentar proporcionar respuestas sobre los roles de los cambios en la conexión y función cerebral en la acción terapéutica de la ketamina, así como para refinar la dosificación para hacerla lo más efectiva posible. El estudio es el más grande hasta la fecha que examina los mecanismos psicológicos de la ketamina en el tratamiento del trastorno por consumo de sustancias, con un diseño robusto aleatorizado, controlado con placebo y un período de seguimiento de seis meses.
Mientras tanto, la adicción sigue siendo un grave problema de salud pública en los Estados Unidos, con casi 80,000 personas en todo el país muriendo por sobredosis de drogas solo en 2024. Aproximadamente 178,000 personas en los Estados Unidos mueren cada año por consumo excesivo de alcohol. El trastorno por consumo de alcohol aumenta el riesgo de lesiones no intencionales, accidentes automovilísticos y suicidio, y también contribuye al cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas, defectos de nacimiento y discapacidades del desarrollo.
Para abordar la adicción, los investigadores están trabajando para desarrollar mejores tratamientos, incluyendo medicamentos, terapias conductuales y servicios de salud integrados. Un tratamiento conductual efectivo es la terapia cognitivo-conductual (TCC), que está diseñada para cambiar los procesos de pensamiento que conducen a comportamientos poco saludables. En el caso del trastorno por consumo de alcohol, podría implicar identificar los sentimientos y situaciones que contribuyen al consumo excesivo de alcohol y desarrollar habilidades para lidiar con esos sentimientos y situaciones.