케타민의 알코올 사용 장애 치료 효과, 환각 작용과 무관하다는 연구 결과

레크리에이션 사용자들이 케타민 복용으로 종종 추구하는 환각 효과는 알코올 사용 장애 치료를 받는 사람들의 치료 효과를 예측하지 못한다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 킹스 칼리지 런던과 엑서터 대학의 연구로, Addiction 저널에 게재된 이 연구는 케타민이 강력한 환각 효과를 생성하기 때문에 치료 효과를 가질 수 있다는 인기 이론에 도전하며, 치료 반응이 약물의 다른 효과 때문일 수 있음을 시사한다.

이 연구는 중등도에서 중증 알코올 사용 장애를 가진 개인들을 위한 정맥 내 케타민 보조 심리치료 사용에 대한 새로운 통찰력을 제공한다. 연구는 Medical Research Council의 지원을 받은 엑서터 대학과 유니버시티 칼리지 런던의 Ketamine for reduction of Alcoholic Relapse (KARE) 임상시험 데이터를 사용했다. 영국의 두 임상 연구 시설에서 진행되고 96명의 성인 참가자를 포함한 KARE 임상시험의 2차 분석은 알코올 금단을 지원하는 데 있어 케타민의 정신 활성 효과의 역할을 명확히 하려 했다.

주간 3회 정맥 내 케타민 주입을 받은 참가자들은 위약을 받은 참가자들에 비해 현실 변화, 이탈감, 지각 왜곡을 포함한 현저한 정신 활성 경험을 보고했다. 이러한 효과는 세 번의 투여 세션 모두에서 일관되게 강력했으며, 짧은 투여 일정 동안 케타민의 주관적 효과에 대한 내성이 거의 또는 전혀 발달하지 않았음을 시사한다. 그러나 현저한 정신 활성 효과에도 불구하고, 연구는 이러한 경험이 알코올 소비 감소에서 케타민의 치료 효과를 매개한다는 유의미한 증거를 발견하지 못했다. 6개월 동안 알코올을 금단한 날의 비율은 주관적 약물 효과의 강도에 의해 예측되지 않았다.

연구 결과는 케타민이 재발을 예방하는 다른 가능한 이유를 시사한다. 예를 들어 중독과 관련된 뇌 내 네트워크를 변화시키거나 새로운 신경 연결 형성을 자극하는 능력 등이다. 이러한 가설을 직접 검증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다. 알코올 사용 장애는 여전히 중요한 공중보건 문제로, 영국에서 매년 85,000명 이상이 치료를 받고 있지만 훨씬 더 많은 사람들이 여전히 치료가 필요하다. 여러 효과적인 치료법이 존재하지만, 옵션을 다양화하고 장기적 결과를 개선할 필요가 시급하다.

연구진은 현재 영국 전역에서 이 연구의 더 큰 규모 버전을 진행 중이며, 현재 알코올 문제를 가진 사람들을 모집하여 케타민의 치료 작용에서 뇌 연결 및 기능 변화의 역할에 대한 답을 제공하고, 가능한 한 효과적으로 만들기 위해 투여량을 정교화하려 한다. 이 연구는 물질 사용 장애 치료에서 케타민의 심리적 기전을 조사한 가장 큰 규모의 연구로, 강력한 무작위 배정, 위약 대조 설계와 6개월 추적 관찰 기간을 갖추고 있다.

한편, 중독은 미국에서도 심각한 공중보건 문제로 남아 있으며, 2024년 한 해 동안 전국적으로 약 80,000명이 약물 과다 복용으로 사망했다. 미국에서는 매년 약 178,000명이 과도한 음주로 사망한다. 알코올 사용 장애는 의도하지 않은 부상, 자동차 사고, 자살 위험을 증가시키며, 또한 암, 심장병, 간 질환, 선천적 결함, 발달 장애에도 기여한다.

중독 문제를 해결하기 위해 연구진은 약물 치료, 행동 치료, 통합 건강 서비스를 포함한 더 나은 치료법을 개발하기 위해 노력하고 있다. 효과적인 행동 치료법 중 하나는 인지 행동 치료(CBT)로, 건강하지 않은 행동으로 이어지는 사고 과정을 변화시키도록 설계되었다. 알코올 사용 장애의 경우, 과도한 음주에 기여하는 감정과 상황을 식별하고 그러한 감정과 상황을 다루는 기술을 개발하는 것을 포함할 수 있다.