Identifican un biomarcador compartido de sustancia blanca en la esquizofrenia y el trastorno bipolar
Investigadores identificaron alteraciones compartidas de la sustancia blanca en el cuerpo calloso como un biomarcador común en la esquizofrenia y el trastorno bipolar. El hallazgo respalda la idea de un espectro de psicosis, más que trastornos completamente separados.
Los investigadores han identificado un biomarcador compartido entre la esquizofrenia y el trastorno bipolar, dos afecciones psiquiátricas que históricamente se han tratado como distintas y no relacionadas. El hallazgo destaca alteraciones compartidas de la sustancia blanca en el cuerpo calloso, una estructura cerebral que conecta los hemisferios izquierdo y derecho, observadas a lo largo de todo el espectro de la psicosis en lugar de limitarse a un único diagnóstico.
Durante décadas, la esquizofrenia y el trastorno bipolar se consideraron trastornos psiquiátricos distintos y no relacionados. La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico caracterizado por cambios en el pensamiento y en los patrones emocionales, alucinaciones, creencias falsas o irracionales (es decir, delirios), déficits cognitivos y lenguaje desorganizado. El trastorno bipolar, por su parte, se caracteriza por cambios de humor extremos, que oscilan entre periodos de alta energía (es decir, manía o hipomanía) y episodios depresivos.
Aunque los síntomas de la esquizofrenia y el trastorno bipolar son marcadamente diferentes, muchos pacientes diagnosticados con cualquiera de estas afecciones experimentan psicosis al menos una vez a lo largo de su vida. La psicosis es un estado mental que hace que las personas pierdan el contacto con la realidad, presentando alucinaciones, delirios, lenguaje desorganizado y patrones de pensamiento irracionales.
Más recientemente, los estudios han encontrado que los pacientes diagnosticados con esquizofrenia y trastorno bipolar a veces comparten otros síntomas superpuestos, así como patrones comunes en sus genes y en la organización cerebral. Esto impulsó la idea de que estos trastornos forman parte de un espectro compartido de psicosis, lo que explicaría sus rasgos y características comunes.
Investigadores de la University of Florence, Geneva University Hospital y École Polytechnique Fédérale de Lausanne revisaron y analizaron los hallazgos de estudios previos para poner a prueba más a fondo esta hipótesis y validar la existencia de un espectro de trastornos de la psicosis. Su artículo, publicado en Nature Mental Health, describe características cerebrales comunes en pacientes con esquizofrenia y trastorno bipolar, en particular diferencias en la integridad de la sustancia blanca.
En los últimos años, cada vez más evidencias han mostrado que afecciones como la esquizofrenia y el trastorno bipolar comparten muchas características biológicas, incluidos factores de riesgo genéticos y alteraciones cerebrales, lo que sugiere que podrían situarse a lo largo de un espectro común de psicosis en lugar de ser enfermedades completamente distintas. La mayoría de los estudios de neuroimagen previos se centraron en la esquizofrenia o en el trastorno bipolar, en lugar de comparar ambas.
Los investigadores revisaron de forma sistemática datos de neuroimagen cerebral recopilados por diferentes equipos de investigadores en neurociencia y salud mental durante los últimos 30 años. Todos estos datos se obtuvieron mediante resonancia magnética (MRI), una técnica de imagen no invasiva que permite a los científicos obtener imágenes 3D del cerebro e inferir propiedades de las conexiones de sustancia blanca. Estas conexiones actúan como autopistas de información, permitiendo que distintas regiones cerebrales se comuniquen de manera eficiente.
En total, el análisis combinó datos de 96 estudios que incluían a miles de participantes con trastornos del espectro de la psicosis y controles sanos. Los investigadores se centraron en dos medidas bien establecidas de la estructura de la sustancia blanca que reflejan cuán organizadas e íntegras son estas vías cerebrales.
Los investigadores analizaron en conjunto los resultados de varios estudios, evaluando la esquizofrenia y el trastorno bipolar tanto por separado como en conjunto, y a la vez teniendo en cuenta las diferencias de edad y sexo. Esto les permitió identificar regiones cerebrales que parecen verse afectadas de manera similar en pacientes con cualquiera de los dos trastornos.
Los hallazgos se mantuvieron significativos y, en algunos casos, se hicieron más claros tras ajustar por edad y sexo, lo que sugiere que es poco probable que se expliquen simplemente por la duración de la enfermedad o el envejecimiento. Esto respalda la idea de que las alteraciones en la conectividad cerebral podrían representar una característica biológica central de la psicosis.
Los resultados de este metaanálisis señalan un biomarcador candidato que parece caracterizar tanto la esquizofrenia como el trastorno bipolar. Este hallazgo puede aportar nuevas perspectivas sobre los mecanismos subyacentes de estas afecciones de salud mental y podría influir en futuras investigaciones sobre estrategias de diagnóstico y tratamiento.