Eli Lilly amplía su cartera con la adquisición de Orna por 2.400 millones de dólares y una apuesta por el desarrollo de fármacos con IA

Eli Lilly acordó comprar la biotecnológica Orna Therapeutics, con sede en el área de Boston, por 2.400 millones de dólares en efectivo el 9 de febrero. Orna está desarrollando medicamentos innovadores basados en ARN circular que pueden manipular los genes y/o las células de un paciente para combatir enfermedades, en particular enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide.

Orna está desarrollando una terapia con el nombre en clave ORN-252 que permite que el cuerpo del paciente genere los cambios necesarios para combatir la enfermedad, en lugar de modificarlos en un laboratorio. Se trata de una tecnología de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR-T) in vivo, y aunque aún se encuentra en una fase temprana de desarrollo, la terapia parece muy prometedora. Según el comunicado de Lilly sobre el acuerdo de adquisición, ORN-252 está «lista para ensayos clínicos», lo que significa que aún podría estar a varios años de las ventas comerciales.

Tan solo un día antes del anuncio sobre Orna, la compañía informó que pagaría 350 millones de dólares por adelantado para colaborar con una empresa biotecnológica china en el desarrollo de tratamientos para trastornos inmunitarios y cáncer. En enero anunció otro acuerdo de mil millones de dólares con una compañía alemana para desarrollar terapias génicas para la pérdida de audición.

Según el director científico y médico de la compañía: «Nosotros [Eli Lilly] logramos resultados positivos en casi todos los hitos clave de I+D en 2025, un conjunto de resultados poco frecuente en esta industria». La mayoría de esos resultados se registraron en el control del peso o la diabetes. retatrutide, el fármaco antiobesidad de nueva generación de Eli Lilly, tuvo un buen desempeño en un estudio de fase 3, al igual que orforglipron, un GLP-1 oral que avanza rápidamente hacia la aprobación.

Sin embargo, Eli Lilly también registró avances clínicos sólidos en otras áreas. Por ejemplo, el medicamento oncológico de la compañía, Jaypirca, obtuvo excelentes resultados en un estudio de fase 3 y va camino de lograr ampliaciones de indicación en la etiqueta. En 2025, Eli Lilly también informó que su fármaco para la enfermedad de Alzheimer, Kisunla, está ayudando a ralentizar el deterioro cognitivo en un estudio a largo plazo.

Eli Lilly busca aumentar aún más su tasa de éxito en ensayos clínicos. Por ello, la farmacéutica está invirtiendo en inteligencia artificial, en particular mediante la construcción de lo que se convertirá en la supercomputadora de IA más grande de la industria, entre otras iniciativas. Eli Lilly espera aprovechar la IA para acelerar el desarrollo de fármacos. La U.S. Food and Drug Administration anunció el año pasado que estaba eliminando gradualmente los modelos animales en favor de otros métodos, incluidos los modelos basados en IA.

Según algunos datos, la tasa de éxito de los estudios de fase 2 es de apenas alrededor del 50%, y aumenta al 59% en fase 3. Las estimaciones varían, y estas tasas tampoco son uniformes entre distintas áreas terapéuticas. Pero el punto básico es que un porcentaje sorprendentemente alto de los medicamentos, incluso aquellos que llegan a estudios en fases avanzadas, no termina llegando al mercado.

El año pasado, el medicamento de Lilly —tirzepatide, que trata tanto la diabetes tipo 2 como la obesidad— se convirtió en el fármaco más vendido del planeta. Con ello, desbancó del trono a Keytruda, el fármaco de inmunoterapia contra el cáncer de Merck. Tirzepatide se comercializa como Mounjaro para el tratamiento de la diabetes tipo 2 y como Zepbound para la pérdida de peso. Las ventas de tirzepatide han impulsado la acción de Eli Lilly un 400% al alza en los últimos cinco años.

Una patente de un medicamento suele durar 20 años, pero como el desarrollo de fármacos lleva tanto tiempo (a menudo más de 10 años), gran parte de la patente se consume antes de que el medicamento llegue al mercado. Por ello, la exclusividad efectiva en el mercado suele ser de solo 10 a 12 años.