Eli Lilly amplia seu pipeline com aquisição da Orna por US$ 2,4 bilhões e aposta em desenvolvimento de fármacos com IA

Eli Lilly concordou em adquirir a biofarmacêutica Orna Therapeutics, sediada na região de Boston, por US$ 2,4 bilhões em dinheiro em 9 de fevereiro. A Orna está desenvolvendo medicamentos inovadores usando RNA circular que pode manipular os genes e/ou as células de um paciente para combater doenças, em particular doenças autoimunes como esclerose múltipla e artrite reumatoide.

A Orna está desenvolvendo uma terapia com o nome de trabalho ORN-252 que permite que o corpo do paciente gere as alterações necessárias para combater a doença, em vez de modificá-las em laboratório. Trata-se de uma tecnologia de células T com receptor de antígeno quimérico in vivo, e, embora ainda esteja em desenvolvimento inicial, a terapia parece ser muito promissora. De acordo com o comunicado da Lilly sobre o acordo de aquisição, a ORN-252 está “pronta para ensaios clínicos”, o que significa que ainda pode estar a vários anos de distância de vendas comerciais.

Apenas um dia antes do anúncio sobre a Orna, a empresa informou que pagaria US$ 350 milhões adiantados para colaborar com uma empresa chinesa de biotecnologia no desenvolvimento de tratamentos para distúrbios imunológicos e câncer. Em janeiro, anunciou outro acordo de US$ 1 bilhão com uma empresa alemã para desenvolver terapias gênicas para perda auditiva.

Segundo o diretor científico e médico (chief scientific and medical officer) da companhia: “Nós [Eli Lilly] alcançamos resultados positivos em quase todos os principais marcos de P&D em 2025, um conjunto raro de resultados neste setor.” A maioria desses resultados foi em controle de peso ou diabetes. O retatrutide da Eli Lilly, um medicamento antiobesidade de nova geração, teve bom desempenho em um estudo de fase 3, assim como o orforglipron, um GLP-1 oral avançando rapidamente rumo à aprovação.

No entanto, a Eli Lilly também obteve progresso clínico consistente em outras áreas. Por exemplo, o medicamento oncológico da empresa, Jaypirca, teve excelente desempenho em um estudo de fase 3 e está bem encaminhado para ampliar suas indicações em bula. Em 2025, a Eli Lilly também informou que seu medicamento para doença de Alzheimer, Kisunla, está ajudando a desacelerar o declínio cognitivo em um estudo de longo prazo.

A Eli Lilly busca aumentar ainda mais sua taxa de sucesso em ensaios clínicos. Por isso, a farmacêutica está investindo em inteligência artificial, sobretudo ao construir o que se tornará o maior supercomputador de IA do setor, entre outras iniciativas. A Eli Lilly espera aproveitar a IA para acelerar o desenvolvimento de medicamentos. A U.S. Food and Drug Administration anunciou no ano passado que estava eliminando gradualmente modelos animais em favor de outros métodos, incluindo modelos baseados em IA.

Segundo alguns dados, a taxa de sucesso de estudos de fase 2 é de apenas cerca de 50%, e sobe para 59% na fase 3. As estimativas variam, e essas taxas também não são uniformes entre diferentes áreas terapêuticas. Mas o ponto central é que uma porcentagem surpreendentemente alta de medicamentos — mesmo aqueles que chegam a estudos em estágio avançado — não acaba chegando ao mercado.

No ano passado, o medicamento da Lilly — chamado tirzepatide, que trata tanto diabetes tipo 2 quanto obesidade — tornou-se o medicamento mais vendido do planeta. Com isso, tirou do topo Keytruda, a imunoterapia contra o câncer fabricada pela Merck. A tirzepatide é vendida como Mounjaro para tratar diabetes tipo 2 e como Zepbound para perda de peso. As vendas de tirzepatide elevaram as ações da Eli Lilly em 400% nos últimos cinco anos.

Uma patente de medicamento normalmente dura 20 anos, mas, como o desenvolvimento de fármacos leva tanto tempo (muitas vezes mais de 10 anos), grande parte da patente é consumida antes de o medicamento chegar ao mercado. Assim, a exclusividade efetiva no mercado geralmente é de apenas 10 a 12 anos.