Eli Lilly amplía su cartera de fármacos con la adquisición de Orna Therapeutics por 2.400 millones de dólares

Eli Lilly anunció la adquisición de Orna Therapeutics por 2.400 millones de dólares. Orna está desarrollando fármacos innovadores capaces de manipular los genes y/o las células de un paciente para combatir enfermedades dentro del propio organismo del paciente, y no en un laboratorio. Si el fármaco con el nombre provisional actual ORN-252 llega al mercado, podría convertirse en el próximo superventas.

Justo antes del anuncio de Orna, Lilly comunicó que pagaría 350 millones de dólares por adelantado para colaborar con una empresa biotecnológica china con el fin de desarrollar tratamientos para trastornos inmunitarios y cáncer. En enero, anunció otro acuerdo de 1.000 millones de dólares con una empresa alemana para desarrollar terapias génicas para la pérdida de audición.

Lilly ya ha sido coronada como la ganadora de la enorme categoría de fármacos GLP-1, la clase de medicamentos que ha demostrado ser extremadamente eficaz para reducir los niveles de glucosa en sangre y promover la pérdida de peso. La compañía actualmente vende tirzepatide, el medicamento más vendido del mundo. El año pasado desbancó a Keytruda, el fármaco de inmunoterapia contra el cáncer fabricado por Merck. Tirzepatide se vende como Mounjaro para tratar la diabetes tipo 2 y como Zepbound para la pérdida de peso.

La industria farmacéutica plantea retos de inversión debido a los largos plazos de desarrollo y a las limitaciones de las patentes. Desarrollar un nuevo medicamento tarda más de 10 años y cuesta, de media, 2.600 millones de dólares. La tasa de éxito del desarrollo de nuevos fármacos, desde la concepción hasta la aprobación de la FDA, es de alrededor del 8%. Una patente de un medicamento suele durar 20 años, pero como el desarrollo farmacológico lleva tanto tiempo, a menudo más de 10 años, gran parte de la patente se consume antes de que el fármaco llegue al mercado. Por ello, la exclusividad efectiva en el mercado suele ser de solo 10 a 12 años.

Todas las farmacéuticas se enfrentan al vencimiento de patentes, cuando los competidores pueden lanzar versiones genéricas más baratas y arrebatar cuota de mercado. La cotización de Pfizer se disparó de alrededor de 33 dólares en febrero de 2020 a casi 60 dólares en diciembre, debido a la rápida producción y aprobación de una vacuna contra la COVID-19. Desde entonces, la demanda de esa vacuna ha disminuido y la acción ha seguido una trayectoria descendente. Tras desplomarse en 2023, el precio se ha mantenido lateral desde principios de 2024. Ahora se sitúa en torno a 28 dólares, por debajo de su precio previo a la COVID.

Las acciones de Lilly han subido más de un 400% en los últimos cinco años, superando con creces al mercado en general. El índice S&P 500 ha avanzado alrededor de un 73% en ese periodo. Con una capitalización bursátil de aproximadamente 936.000 millones de dólares, la compañía se acerca rápidamente al exclusivo club del billón de dólares, que actualmente incluye solo a 12 empresas cotizadas.