El ejercicio y los programas de cardio-oncología abordan los riesgos cardíacos y cognitivos del tratamiento oncológico

Un programa de ejercicio domiciliario individualizado de seis semanas puede reducir el deterioro cognitivo relacionado con el cáncer y la fatiga mental en pacientes programados para iniciar quimioterapia, según un estudio publicado en línea el 12 de marzo en el Journal of the National Comprehensive Cancer Network. El estudio examinó los efectos del programa Exercise for Cancer Patients (EXCAP) sobre el deterioro cognitivo y la fatiga mental en 687 pacientes diagnosticados con cualquier tipo de cáncer y programados para comenzar quimioterapia.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a EXCAP o a la atención habitual (354 y 333 personas, respectivamente). El deterioro cognitivo y la fatiga mental se evaluaron mediante el Functional Assessment of Cancer Therapy-Cognitive Function y el Multidimensional Fatigue Symptom Inventory.

Los participantes de EXCAP que recibían quimioterapia en ciclos de dos semanas informaron menor deterioro cognitivo global, menor deterioro cognitivo percibido, menos comentarios de otras personas que identificaran deterioro cognitivo y menor fatiga mental, en comparación con los participantes que recibían atención habitual (diferencias medias: 7,0; 4,1; 0,6; y −1,6, respectivamente). Independientemente de la duración del ciclo de quimioterapia, todos los participantes de EXCAP informaron menor fatiga mental que quienes recibían atención habitual (−0,7). En los participantes que recibían quimioterapia, se observó una asociación entre respuestas inflamatorias suprimidas y el deterioro cognitivo relacionado con el cáncer.

Los investigadores afirmaron que los proveedores de atención oncológica deberían considerar la incorporación de prescripciones estructuradas de ejercicio en el hogar, como caminar y ejercicios con bandas de resistencia, en la atención rutinaria de la quimioterapia.

Las enfermedades cardiovasculares son la segunda causa principal de muerte entre los supervivientes de cáncer, solo por detrás del propio cáncer. Los mismos tratamientos que pueden salvar a los pacientes del cáncer también pueden aumentar el riesgo de complicaciones cardíacas. Los programas de cardio-oncología monitorizan y minimizan el riesgo de complicaciones cardíacas de los pacientes antes, durante y después del tratamiento oncológico.

Hay especialistas disponibles desde el momento del diagnóstico para responder a cualquier aumento del riesgo de complicaciones. Los pacientes no necesitan tener una afección cardíaca preexistente para ser remitidos a atención cardio-oncológica.

Ciertos tratamientos oncológicos pueden aumentar el riesgo de complicaciones como insuficiencia cardíaca, hipertensión arterial y arritmia, o latidos cardíacos anormales. La probabilidad de problemas cardíacos depende del tipo de tratamiento y de factores individuales del paciente. Algunos de los medicamentos que pueden provocar complicaciones cardíacas incluyen:

• Anthracyclines: Pueden debilitar el músculo cardíaco con el tiempo.
• Tyrosine kinase inhibitors: Pueden causar hipertensión arterial y aumentar la carga sobre el corazón.
• Immune checkpoint inhibitors: En casos raros, pueden desencadenar miocarditis, o inflamación del corazón. Esto puede ser potencialmente mortal si no se trata.
• La hormone blocking therapy para el cáncer de mama y de próstata puede acelerar cambios metabólicos (aumento de peso, elevación de la glucemia, la presión arterial y el colesterol).
• Ciertos fármacos de quimioterapia pueden causar retención de líquidos e hinchazón, lo que provoca falta de aire o carga sobre el corazón.

El programa de cardio-oncología utiliza cribado cardíaco para detectar cualquiera de los efectos de forma temprana, como electrocardiogramas, o EKGs. Según el medicamento, métodos de manejo como betabloqueantes, fármacos antihipertensivos, esteroides o terapia inmunosupresora, y diuréticos pueden reducir el riesgo de complicaciones.

Los cardio-oncólogos ayudan a los pacientes a adoptar cambios en el estilo de vida para mejorar la salud cardíaca durante y después del tratamiento. Estos cambios pueden incluir hacer ejercicio, implementar una dieta cardiosaludable y controlar la presión arterial.

El cáncer y la enfermedad cardíaca comparten factores de riesgo comunes. El tabaquismo es un ejemplo principal. Aumenta el riesgo de cáncer de pulmón y otros cánceres, así como de enfermedad arterial coronaria, infartos y enfermedad arterial periférica. Además de no fumar, reducir el riesgo de cáncer y enfermedad cardíaca puede lograrse al alcanzar un peso saludable; evitar o moderar el consumo de alcohol; controlar el colesterol (algunos tratamientos oncológicos pueden empeorar los niveles de colesterol); dormir lo suficiente; y adoptar una dieta saludable con frutas y verduras.

La actividad física es otro factor importante. Se ha demostrado que reduce el riesgo de daño cardíaco durante el tratamiento oncológico, ayuda a prevenir la recurrencia del cáncer y mejora los resultados cardiovasculares.

El propio cáncer puede afectar al sistema cardiovascular al margen de las terapias oncológicas, y viceversa. Los pacientes con insuficiencia cardíaca u otras enfermedades cardiovasculares tienen un mayor riesgo de cáncer.

Qué tratamientos se administran y cómo se administran puede afectar al riesgo de daño cardíaco. El equipo médico puede utilizar tratamientos que minimicen el daño al tejido sano, como terapias dirigidas o proton beam therapy; escalonar ciertos fármacos de quimioterapia para dar al corazón la oportunidad de recuperarse entre tratamientos; usar medicamentos que protejan el corazón durante la quimioterapia; o emplear técnicas para proteger el tejido sano durante la radioterapia, como la posición corporal y la contención de la respiración para proporcionar una mayor separación entre el tumor y el corazón.

La investigación ha encontrado que aplicar AI a un electrocardiograma, una prueba que mide la actividad eléctrica del corazón, puede ayudar a detectar un descenso de la función cardíaca. También está en marcha investigación para desarrollar simulaciones que muestren cómo diferentes terapias afectarían a un paciente determinado.

Algunos pacientes siguen en riesgo de enfermedad cardíaca durante toda la vida tras el tratamiento oncológico, pero resulta poco práctico realizar ecocardiogramas para vigilar el corazón durante el resto de sus vidas. Los dispositivos wearables para alertar a los supervivientes de cáncer y a sus equipos asistenciales sobre anomalías cardíacas son otra prometedora área de investigación.