Protección cardíaca durante la quimioterapia sin reducir la eficacia del tratamiento contra el cáncer

Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) ha demostrado en un modelo experimental que es posible proteger el corazón durante el tratamiento con antraciclinas mediante una técnica sencilla y no farmacológica conocida como acondicionamiento isquémico remoto (remote ischemic conditioning, RIC), sin reducir la eficacia antitumoral de la quimioterapia. El estudio se publicó en Basic Research in Cardiology el 13 de febrero de 2026.

Los avances en el tratamiento del cáncer hacen que más personas que nunca sobrevivan a la enfermedad. Sin embargo, algunos de los fármacos anticancerígenos más eficaces —una clase de medicamentos llamada antraciclinas— pueden causar daños graves en el corazón. En algunos pacientes, este daño cardíaco aparece meses o incluso años después del tratamiento y tiene un gran impacto en la calidad de vida.

El RIC consiste en interrupciones controladas y breves del flujo sanguíneo hacia una extremidad, por lo general mediante la aplicación de un manguito de presión similar a los utilizados para medir la tensión arterial. Este estímulo activa mecanismos protectores en el organismo que ayudan al corazón a tolerar mejor estresores posteriores, como el daño causado por determinados tratamientos oncológicos.

En el estudio, los investigadores utilizaron ratones portadores de tumores tratados con antraciclinas para modelar la situación clínica en pacientes con cáncer. Los resultados muestran que los animales que recibieron RIC mantuvieron una mejor función cardíaca durante el tratamiento. Es importante destacar que este efecto cardioprotector no se asoció con un aumento del crecimiento tumoral ni con una disminución de la eficacia antitumoral de la quimioterapia.

«Demostrar que es posible proteger el corazón sin comprometer el tratamiento del cáncer es esencial para desarrollar terapias más seguras», afirmó Anabel Díaz Guerra, investigadora predoctoral del CNIC financiada por la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) y primera autora del estudio.

Estos resultados se alinean con la visión traslacional del grupo dirigido por el Director Científico del CNIC y cardiólogo en la Fundación Jiménez Díaz, que actualmente coordina el ensayo clínico europeo RESILIENCE. El ensayo está evaluando si el RIC puede proteger el corazón de pacientes con cáncer tratados con antraciclinas y reducir las complicaciones cardiovasculares a largo plazo.

Un investigador senior del CNIC y codirector de la supervisión señaló que los hallazgos «refuerzan la idea de que estrategias simples y no invasivas pueden desempeñar un papel clave en la protección cardiovascular de pacientes con cáncer y abren nuevas vías para mejorar su calidad de vida durante y después del tratamiento».

A través de su Programa de Homeostasis Miocárdica y Daño Cardíaco, el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) investiga la toxicidad cardiovascular de los tratamientos contra el cáncer, en particular el daño causado por las antraciclinas, con el objetivo de desarrollar terapias eficaces y seguras.

La quimioterapia es una de las armas más comunes en el arsenal de tratamiento del cáncer, pero sus efectos secundarios son bien conocidos. La caída del cabello, las náuseas y los vómitos, las llagas en la boca y la fatiga son frecuentes. Los efectos secundarios que puede presentar una persona con cáncer dependen del tipo de cáncer que se esté tratando y del fármaco de quimioterapia que se esté utilizando.

«La quimioterapia funciona», dijo la Dra. Ting Bao, especialista en cáncer del Dana-Farber Cancer Institute en Boston. «Hay efectos secundarios, pero cada vez se están volviendo más y más manejables».

La quimioterapia utiliza fármacos para destruir las células cancerosas o detener su crecimiento. Los efectos secundarios aparecen cuando las células normales del cuerpo quedan atrapadas en el fuego cruzado. Algunas células se multiplican con rapidez, como las que recubren los intestinos o las implicadas en el crecimiento del cabello. Los fármacos de quimioterapia también pueden destruir estas células.

La quimioterapia también puede reducir el número de glóbulos blancos disponibles para combatir enfermedades, lo que aumenta el riesgo de infección en los pacientes. Algunos fármacos de quimioterapia también causan neuropatía que provoca dolor, hormigueo, entumecimiento y problemas de equilibrio.

Mientras los investigadores exploran nuevas formas de reducir los efectos secundarios de la quimioterapia, algunas herramientas del arsenal actual incluyen fármacos antieméticos para ayudar con las náuseas y los vómitos, cambios en la dieta para manejar las náuseas, la fatiga y las llagas en la boca, ejercicio y buenos hábitos de sueño para combatir la fatiga, y medicación para abordar algunos tipos de dolor relacionado con la quimioterapia. En función de los síntomas del paciente, los médicos pueden recomendar qué estrategias podrían ayudar más.

Algunos están investigando si los remedios herbales, como el jengibre, pueden ayudar con las náuseas. Bao está investigando si la acupuntura y el yoga pueden ayudar a tratar la neuropatía inducida por la quimioterapia. «Estas modalidades antiguas me intrigan porque no tienen muchos efectos secundarios», dijo. «En el caso de la acupuntura, los efectos secundarios más comunes son un poco de hematoma y sangrado. Y en el caso del yoga, dolor articular y muscular». Los ensayos están en curso.

Otros investigadores están tratando de comprender los fundamentos de la neuropatía relacionada con la quimioterapia y probando tratamientos farmacológicos.

El CNIC es un centro afiliado del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), una agencia ejecutiva del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España. El CNIC ha sido reconocido por el gobierno español como centro de excelencia Severo Ochoa (premio CEX2020-001041-S, financiado por MICIN/AEI/10.13039/501100011033).