Acesso a medicamentos para emagrecimento se concentra em áreas ricas, apesar de maior obesidade em regiões mais carentes

Prescrições privadas de medicamentos GLP-1 para perda de peso na Inglaterra estão sendo dispensadas predominantemente a mulheres de meia-idade em áreas mais abastadas, apesar de as taxas de obesidade serem quase o dobro em regiões mais carentes. Uma análise constatou que o acesso em áreas ricas superou em muito as prescrições pelo NHS em regiões mais desfavorecidas, agravando desigualdades já existentes tanto na prevalência quanto no tratamento da obesidade.

A análise examinou 113.630 adultos com 18 anos ou mais que receberam uma prescrição privada de um medicamento GLP-1 para perda de peso entre novembro de 2024 e outubro de 2025, por meio do provedor online de gestão de peso Voy. Os custos mensais de assinatura variaram de £144 a £324, dependendo do medicamento e da dose, e incluíam serviços de suporte.

A prevalência de obesidade foi de 37,4% nas áreas mais carentes em comparação com 19,8% nas menos carentes; ainda assim, as taxas de prescrição por pessoa foram cerca de 32% menores nas áreas desfavorecidas. Pessoas com obesidade vivendo nas áreas menos carentes tiveram mais que o dobro de probabilidade de acessar tratamento com GLP-1 do que aquelas nas áreas mais carentes.

Quase 80% das prescrições foram emitidas para mulheres, com maior adesão entre pessoas de 30 a 49 anos. As prescrições caíram acentuadamente após os 60 anos. Após o ajuste para a maior prevalência de obesidade nas áreas mais carentes, as desigualdades na adesão ficaram mais pronunciadas. Pessoas em áreas mais desfavorecidas tinham maior probabilidade de apresentar um IMC mais alto no início do tratamento.

Nas áreas mais carentes, cerca de 45% dos usuários de 30 a 49 anos tinham IMC inicial de 35 ou mais, em comparação com cerca de 30% nas áreas menos carentes, sugerindo intervenção mais tardia e maior acúmulo de risco à saúde.

Um estudo publicado na BMC Medicine constatou que aproximadamente 1,6 milhão de adultos usaram esses medicamentos para apoiar a perda de peso no último ano, e outros 3,3 milhões manifestaram interesse em fazê-lo no próximo ano. No total, isso representa quase 1 em cada 10 adultos britânicos. Estima-se que 2,4 milhões de pessoas no Reino Unido estejam atualmente acessando esses medicamentos, com as prescrições do NHS representando menos de 10% do total.

Duas farmácias online estão implementando medidas aprimoradas após ter sido constatado que vendiam injeções para emagrecimento sem as devidas verificações de segurança. Jornalistas conseguiram encomendar as chamadas skinny jabs para a Irlanda do Norte, pela Voy e pela MedExpress, usando dados falsos e imagens desatualizadas, sem necessidade de verificação adicional.

Apenas pacientes com obesidade, cujo peso, altura ou índice de massa corporal (IMC) sejam verificados de forma independente pelo prescritor, podem ter acesso aos medicamentos. A Voy informou que atualizou suas verificações online, enquanto a MedExpress disse que verificações aprimoradas estarão em vigor até abril.

O General Pharmaceutical Council (GPhC), que investigou ambas as empresas, afirmou estar "muito preocupado" com as constatações. O GPhC já havia emitido para a MedExpress um plano de ação de melhoria após uma inspeção. No plano de ação de melhoria, está indicado que a MedExpress desenvolverá funcionalidade para fotos ao vivo, tornando-as mais difíceis de falsificar.

Quando os jornalistas encomendaram os medicamentos pela Voy e pela MedExpress, informaram às farmácias que a pessoa pesava três stone a mais do que realmente pesava. Uma fotografia de quatro anos, sem metadados que pudessem indicar quando foi tirada, foi enviada para embasar a solicitação. Tanto a MedExpress quanto a Voy aceitaram a foto e a submissão sem verificações adicionais, e o medicamento chegou no dia seguinte.

As diretrizes do GPhC afirmam que uma farmácia online poderia verificar de forma independente o peso, a altura e o IMC da pessoa por meio de consulta por vídeo, presencialmente ou entrando em contato com outro profissional de saúde, como o clínico geral (GP) do paciente.

Uma empresa, a MedExpress, declarou um aumento de 339% nos pedidos provenientes da Irlanda do Norte entre 2024 e 2025. Na Irlanda do Norte, apenas pessoas com diabetes tipo 2 que atendam a determinados critérios podem acessar esses medicamentos pelo NHS.

Medicamentos como semaglutide, liraglutide e tirzepatide são aprovados pela Medicines and Healthcare products Regulatory Agency para perda de peso no Reino Unido em pacientes com obesidade (IMC ≥ 30) ou sobrepeso (IMC ≥ 27) com comorbidades relacionadas ao peso, como doença cardiovascular, hipertensão ou apneia do sono.

As diretrizes do National Institute for Health and Care Excellence (NICE) estabelecem um limiar mais alto do que as indicações aprovadas para uso no NHS na Inglaterra. O NICE recomenda tirzepatide ou semaglutide para pacientes com IMC ≥ 35 e pelo menos uma comorbidade relacionada ao peso. Para semaglutide, aplica-se IMC ≥ 30 para aqueles que atendem aos critérios de encaminhamento a serviços especializados de manejo de peso. Para liraglutide, a elegibilidade exige IMC ≥ 35 com hiperglicemia não diabética e alto risco de doença cardiovascular.

De acordo com os critérios do NICE, estima-se que 3,4 milhões de pessoas na Inglaterra seriam elegíveis para medicação para perda de peso pelo NHS. No entanto, devido a restrições de custo e capacidade, o NHS England optou por uma implementação em fases, com início em junho de 2025. Durante a primeira fase, o tratamento é priorizado para aqueles com maior risco clínico, com cerca de 220.000 pessoas previstas para receber os medicamentos entre 2025 e 2028.

A elegibilidade inicial é restrita a adultos com IMC de pelo menos 40, ou 37,5 para pessoas de grupos étnicos minoritários, e pelo menos quatro comorbidades qualificadoras: hipertensão, dislipidemia, apneia obstrutiva do sono, doença cardiovascular e diabetes tipo 2. Isso equivale a cerca de 6% daqueles que se qualificariam pelas recomendações do NICE.

Estimou-se que quase 65% dos adultos na Inglaterra tinham sobrepeso ou obesidade em 2023-2024. Estratégias governamentais sucessivas não conseguiram enfrentar a escala do desafio, sem redução sustentada da prevalência ao longo da última década.