Zugang zu GLP-1-Abnehmmedikamenten begünstigt wohlhabende Regionen – trotz höherer Adipositas in benachteiligten Gebieten

Private Verordnungen für GLP-1-Abnehmmedikamente in England werden überwiegend an mittelalte Frauen in wohlhabenden Gegenden abgegeben, obwohl die Adipositasraten in stärker benachteiligten Regionen nahezu doppelt so hoch sind. Eine Analyse ergab, dass der Zugang in wohlhabenden Gebieten die Verordnung über den NHS in benachteiligteren Regionen deutlich übertraf und damit bestehende Ungleichheiten sowohl bei der Prävalenz als auch bei der Behandlung von Adipositas verschärfte.

Die Analyse untersuchte 113.630 Erwachsene im Alter von 18 Jahren oder älter, die zwischen November 2024 und Oktober 2025 über den Online-Anbieter für Gewichtsmanagement Voy eine private Verordnung für ein GLP-1-Abnehmmedikament erhielten. Die monatlichen Abonnementkosten lagen – je nach Präparat und Dosierung – zwischen £144 und £324 und umfassten Unterstützungsleistungen.

Die Adipositasprävalenz betrug 37,4% in den am stärksten benachteiligten Gebieten gegenüber 19,8% in den am wenigsten benachteiligten; dennoch lagen die Verordnungsraten pro Person in benachteiligten Regionen um etwa 32% niedriger. Menschen mit Adipositas, die in den am wenigsten benachteiligten Gebieten lebten, hatten mehr als doppelt so häufig Zugang zu einer GLP-1-Behandlung wie jene in den am stärksten benachteiligten Gebieten.

Fast 80% der Verordnungen wurden an Frauen ausgestellt, mit der höchsten Inanspruchnahme bei den 30- bis 49-Jährigen. Nach dem 60. Lebensjahr ging die Verordnung stark zurück. Nach Anpassung an die höhere Adipositasprävalenz in benachteiligten Regionen traten die Ungleichheiten bei der Inanspruchnahme noch deutlicher hervor. Menschen in stärker benachteiligten Gebieten wiesen zu Behandlungsbeginn häufiger einen höheren BMI auf.

In den am stärksten benachteiligten Gebieten hatten rund 45% der Nutzerinnen und Nutzer im Alter von 30 bis 49 Jahren einen Ausgangs-BMI von 35 oder höher, verglichen mit rund 30% in den am wenigsten benachteiligten Gebieten – ein Hinweis auf spätere Intervention und ein höheres kumuliertes Gesundheitsrisiko.

Eine in BMC Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass in den vergangenen 12 Monaten etwa 1,6 Millionen Erwachsene solche Medikamente zur Unterstützung der Gewichtsabnahme genutzt haben, und weitere 3,3 Millionen bekundeten Interesse, dies im kommenden Jahr zu tun. Insgesamt entspricht das nahezu jeder bzw. jedem 10. erwachsenen Britin bzw. Briten. Schätzungsweise 2,4 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich greifen derzeit auf diese Medikamente zu; NHS-Verordnungen machen dabei weniger als 10% des Gesamtumfangs aus.

Zwei Online-Apotheken führen verschärfte Maßnahmen ein, nachdem festgestellt wurde, dass sie Abnehmspritzen ohne angemessene Schutz- und Prüfmechanismen verkauften. Journalistinnen und Journalisten konnten sogenannte „skinny jabs“ nach Nordirland von Voy und MedExpress mit falschen Angaben und veralteten Bildern bestellen, ohne dass eine weitere Verifizierung erforderlich war.

Nur Patientinnen und Patienten mit Adipositas, deren Gewicht, Größe oder Body-Mass-Index (BMI) vom Verordner unabhängig verifiziert werden, dürfen Zugang zu den Medikamenten erhalten. Voy teilte mit, man habe die Online-Prüfungen aktualisiert, während MedExpress angab, bis April würden verschärfte Prüfungen eingeführt.

Der General Pharmaceutical Council (GPhC), der beide Unternehmen untersuchte, erklärte, man sei angesichts der Ergebnisse „sehr besorgt“. Der GPhC hatte MedExpress nach einer Inspektion bereits einen Maßnahmenplan zur Verbesserung (improvement action plan) auferlegt. Darin heißt es, MedExpress werde Funktionen für Live-Fotos entwickeln, die schwerer zu fälschen seien.

Als die Journalistinnen und Journalisten die Medikamente bei Voy und MedExpress bestellten, gaben sie gegenüber den Apotheken ein um drei Stone höheres Gewicht an, als tatsächlich vorlag. Zur Untermauerung der Angaben wurde ein vier Jahre altes Foto hochgeladen, dessen Metadaten – die Aufschluss darüber geben könnten, wann es aufgenommen wurde – entfernt worden waren. Sowohl MedExpress als auch Voy akzeptierten Foto und Angaben ohne weitere Prüfungen, und das Medikament traf am nächsten Tag ein.

Die GPhC-Leitlinien sehen vor, dass eine Online-Apotheke das Gewicht, die Größe und den BMI einer Person unabhängig überprüfen kann – etwa per Videosprechstunde, persönlich oder durch Kontaktaufnahme mit einer anderen Gesundheitsfachkraft, beispielsweise der Hausärztin bzw. dem Hausarzt (GP) der Person.

Ein Unternehmen, MedExpress, meldete zwischen 2024 und 2025 einen Anstieg der Bestellungen aus Nordirland um 339%. In Nordirland können über den NHS nur Personen mit Typ-2-Diabetes, die bestimmte Kriterien erfüllen, Zugang zu den Medikamenten erhalten.

Arzneimittel wie semaglutide, liraglutide und tirzepatide sind in Großbritannien von der Medicines and Healthcare products Regulatory Agency zur Gewichtsreduktion zugelassen – bei Patientinnen und Patienten mit Adipositas (BMI ≥ 30) oder mit Übergewicht (BMI ≥ 27) und gewichtsassoziierten Komorbiditäten wie kardiovaskulären Erkrankungen, Hypertonie oder Schlafapnoe.

Die Leitlinien des National Institute for Health and Care Excellence (NICE) setzen für den Einsatz im NHS in England eine höhere Schwelle als die zugelassenen Indikationen. NICE empfiehlt tirzepatide oder semaglutide für Patientinnen und Patienten mit einem BMI ≥ 35 und mindestens einer gewichtsassoziierten Komorbidität. Für semaglutide gilt ein BMI ≥ 30 für diejenigen, die die Kriterien für eine Überweisung an spezialisierte Gewichtsmanagement-Dienste erfüllen. Für liraglutide ist eine BMI ≥ 35 bei nichtdiabetischer Hyperglykämie und hohem Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen erforderlich.

Nach den NICE-Kriterien wären schätzungsweise 3,4 Millionen Menschen in England für eine Gewichtsabnahme-Medikation über den NHS geeignet. Aufgrund von Kosten- und Kapazitätsbeschränkungen entschied sich NHS England jedoch für eine schrittweise Einführung, beginnend im Juni 2025. In der ersten Phase wird die Behandlung für Personen mit dem höchsten klinischen Risiko priorisiert; zwischen 2025 und 2028 sollen voraussichtlich rund 220.000 Menschen die Medikamente erhalten.

Die anfängliche Anspruchsberechtigung ist auf Erwachsene mit einem BMI von mindestens 40 – oder 37,5 für Menschen mit ethnischem Minderheitenhintergrund – sowie mindestens vier qualifizierenden Komorbiditäten beschränkt: Hypertonie, Dyslipidämie, obstruktive Schlafapnoe, kardiovaskuläre Erkrankung und Typ-2-Diabetes. Das entspricht etwa 6% derjenigen, die nach den NICE-Empfehlungen anspruchsberechtigt wären.

Für 2023–2024 wurde geschätzt, dass fast 65% der Erwachsenen in England Übergewicht oder Adipositas hatten. Aufeinanderfolgende Regierungsstrategien haben das Ausmaß der Herausforderung nicht bewältigen können; in den vergangenen zehn Jahren gab es keinen nachhaltigen Rückgang der Prävalenz.