체중 감량 약물 접근성, 빈곤 지역의 높은 비만율에도 불구하고 부유층 지역에 편중

잉글랜드에서 GLP-1 체중 감량 약물의 민간 처방은 빈곤 지역의 비만율이 거의 2배에 달함에도 불구하고 주로 부유 지역의 중년 여성에게 조제되고 있다. 분석 결과, 부유 지역의 접근성이 빈곤 지역의 NHS 처방을 크게 앞지르며 비만의 유병률과 치료 모두에서 기존 불평등을 심화시키고 있는 것으로 나타났다.

이 분석은 온라인 체중 관리 서비스 제공업체 Voy로부터 2024년 11월부터 2025년 10월 사이에 GLP-1 체중 감량 약물 민간 처방을 받은 18세 이상 성인 113,630명을 대상으로 했다. 월 구독 비용은 약물과 용량에 따라 £144에서 £324 사이였으며, 지원 서비스가 포함되어 있었다.

가장 빈곤한 지역의 비만 유병률은 37.4%로 가장 덜 빈곤한 지역의 19.8%에 비해 높았으나, 1인당 처방률은 빈곤 지역에서 약 32% 낮았다. 가장 덜 빈곤한 지역에 거주하는 비만 환자는 가장 빈곤한 지역의 환자보다 GLP-1 치료에 접근할 가능성이 2배 이상 높았다.

처방의 거의 80%가 여성에게 발행되었으며, 30-49세 연령대에서 이용률이 가장 높았다. 60세 이후에는 처방이 급격히 감소했다. 빈곤 지역의 높은 비만 유병률을 보정한 후에는 이용률의 불평등이 더욱 두드러졌다. 빈곤 지역의 사람들은 치료 시작 시 BMI가 더 높은 경향이 있었다.

가장 빈곤한 지역에서는 30-49세 이용자의 약 45%가 시작 BMI 35 이상이었으며, 가장 덜 빈곤한 지역에서는 약 30%로, 이는 더 늦은 개입과 축적된 건강 위험의 증가를 시사한다.

BMC Medicine에 발표된 연구에 따르면, 지난 1년간 약 160만 명의 성인이 체중 감량을 위해 이러한 약물을 사용했으며, 추가로 330만 명이 내년에 사용 의향이 있는 것으로 나타났다. 이를 합산하면 영국 성인의 거의 10명 중 1명에 해당한다. 현재 영국에서 약 240만 명이 이러한 약물에 접근하고 있으며, NHS 처방은 전체의 10% 미만을 차지한다.

2개 온라인 약국이 적절한 안전장치 확인 없이 체중 감량 주사제를 판매한 것으로 밝혀진 후 강화된 조치를 도입하고 있다. 기자들이 허위 데이터와 오래된 사진을 사용하여 Voy와 MedExpress에서 북아일랜드로 이른바 '스키니 잽'을 추가 인증 없이 주문할 수 있었다.

처방의가 독립적으로 체중, 신장 또는 체질량지수(BMI)를 확인한 비만 환자만 약물에 접근할 수 있다. Voy는 온라인 확인 절차를 업데이트했다고 밝혔으며, MedExpress는 4월까지 강화된 확인 절차가 마련될 것이라고 밝혔다.

양사를 조사한 General Pharmaceutical Council(GPhC)은 이 결과에 대해 "매우 우려"한다고 밝혔다. GPhC는 이미 점검 후 MedExpress에 개선 조치 계획을 발부한 바 있다. 개선 조치 계획에는 MedExpress가 위변조를 어렵게 하기 위해 실시간 사진 기능을 구축할 것이라고 명시되어 있다.

기자들이 Voy와 MedExpress에서 약물을 주문할 때 실제보다 3스톤(약 19kg) 더 무겁다고 약국에 알렸다. 촬영 시기를 나타낼 수 있는 메타데이터가 제거된 4년 전 사진이 제출을 뒷받침하기 위해 업로드되었다. MedExpress와 Voy 모두 추가 확인 없이 사진과 제출을 수락했으며, 약물은 다음 날 도착했다.

GPhC 지침에 따르면 온라인 약국은 영상 상담, 대면 또는 환자의 주치의 등 다른 의료 제공자에 연락하여 환자의 체중, 신장 및 BMI를 독립적으로 확인할 수 있다.

한 회사인 MedExpress는 2024년에서 2025년 사이 북아일랜드에서의 주문이 339% 증가했다고 밝혔다. 북아일랜드에서는 특정 기준을 충족하는 제2형 당뇨병 환자만 NHS를 통해 약물에 접근할 수 있다.

semaglutide, liraglutide, tirzepatide를 포함한 약물은 영국 의약품 및 건강관리제품 규제기관(MHRA)에 의해 비만(BMI ≥ 30) 또는 심혈관 질환, 고혈압, 수면무호흡증 등 체중 관련 동반질환이 있는 과체중(BMI ≥ 27) 환자의 체중 감량 목적으로 허가되어 있다.

National Institute for Health and Care Excellence(NICE) 지침은 잉글랜드의 NHS 사용에 있어 허가 적응증보다 높은 기준을 설정했다. NICE는 BMI ≥ 35이고 최소 1개의 체중 관련 동반질환이 있는 환자에게 tirzepatide 또는 semaglutide를 권고한다. Semaglutide의 경우 전문 체중 관리 서비스 의뢰 기준을 충족하는 환자에게는 BMI ≥ 30이 적용된다. Liraglutide의 경우 적격 요건은 BMI ≥ 35에 비당뇨성 고혈당증과 높은 심혈관 질환 위험이 필요하다.

NICE 기준에 따르면, 잉글랜드에서 약 340만 명이 NHS를 통한 체중 감량 약물 적격 대상으로 추정된다. 그러나 비용과 용량 제약으로 인해 NHS England는 2025년 6월부터 시작하는 단계적 도입을 선택했다. 1단계에서는 임상적 위험이 가장 높은 환자에게 치료 우선순위가 부여되며, 2025년에서 2028년 사이 약 220,000명이 약물을 처방받을 것으로 예상된다.

초기 적격 요건은 BMI 40 이상(소수 인종 출신은 37.5 이상)이고 고혈압, 이상지질혈증, 폐쇄성 수면무호흡증, 심혈관 질환, 제2형 당뇨병 중 최소 4가지 적격 동반질환을 가진 성인으로 제한된다. 이는 NICE 권고 기준 적격자의 약 6%에 해당한다.

2023-2024년 잉글랜드 성인의 거의 65%가 과체중 또는 비만인 것으로 추정되었다. 연이은 정부 전략은 문제의 규모에 대처하지 못했으며, 지난 10년간 유병률의 지속적인 감소는 이루어지지 않았다.