L’accès aux médicaments amaigrissants GLP-1 favorise les zones aisées malgré une obésité plus élevée dans les régions défavorisées

Les prescriptions privées de médicaments amaigrissants de type GLP-1 en Angleterre sont délivrées majoritairement à des femmes d’âge moyen vivant dans des zones aisées, alors même que les taux d’obésité sont presque deux fois plus élevés dans les régions plus défavorisées. Une analyse a montré que l’accès dans les zones aisées dépassait largement les prescriptions du NHS dans les régions plus défavorisées, aggravant les inégalités existantes tant dans la prévalence que dans la prise en charge de l’obésité.

L’analyse a porté sur 113 630 adultes âgés de 18 ans ou plus ayant reçu une prescription privée d’un médicament amaigrissant de type GLP-1 entre novembre 2024 et octobre 2025 via le fournisseur en ligne de gestion du poids Voy. Les coûts d’abonnement mensuels allaient de £144 à £324, selon le médicament et la dose, et incluaient des services de soutien.

La prévalence de l’obésité était de 37,4% dans les zones les plus défavorisées contre 19,8% dans les zones les moins défavorisées, mais les taux de prescription par personne étaient environ 32% plus faibles dans les zones défavorisées. Les personnes atteintes d’obésité vivant dans les zones les moins défavorisées avaient plus de deux fois plus de chances d’accéder à un traitement par GLP-1 que celles vivant dans les zones les plus défavorisées.

Près de 80% des prescriptions ont été délivrées à des femmes, avec l’adoption la plus élevée chez les 30-49 ans. Les prescriptions diminuaient fortement après 60 ans. Après ajustement pour tenir compte de la prévalence plus élevée de l’obésité dans les zones défavorisées, les inégalités de recours sont devenues plus marquées. Les personnes vivant dans les zones plus défavorisées étaient plus susceptibles d’avoir un IMC plus élevé au début du traitement.

Dans les zones les plus défavorisées, environ 45% des utilisatrices âgées de 30-49 ans présentaient un IMC initial de 35 ou plus, contre environ 30% dans les zones les moins défavorisées, ce qui suggère une intervention plus tardive et un risque sanitaire cumulé plus important.

Une étude publiée dans BMC Medicine a constaté qu’environ 1,6 million d’adultes avaient utilisé ce type de médicaments pour soutenir une perte de poids au cours de l’année écoulée, et que 3,3 millions supplémentaires avaient exprimé leur intérêt à le faire l’année suivante. Au total, cela représente près d’un adulte britannique sur 10. On estime qu’environ 2,4 millions de personnes au Royaume-Uni ont actuellement accès à ces médicaments, les prescriptions du NHS représentant moins de 10% du total.

Deux pharmacies en ligne mettent en place des mesures renforcées après avoir été reconnues coupables de vendre des injections amaigrissantes sans contrôles de sécurité appropriés. Des journalistes ont pu commander en Irlande du Nord des « skinny jabs » auprès de Voy et MedExpress en utilisant de fausses données et des images obsolètes, sans qu’aucune vérification supplémentaire ne soit exigée.

Seuls les patients obèses, dont le poids, la taille ou l’indice de masse corporelle (IMC) sont vérifiés de manière indépendante par le prescripteur, sont autorisés à accéder à ces médicaments. Voy a indiqué avoir mis à jour ses contrôles en ligne, tandis que MedExpress a déclaré que des contrôles renforcés seraient en place d’ici avril.

Le General Pharmaceutical Council (GPhC), qui a enquêté sur les deux entreprises, s’est dit « très préoccupé » par ces constatations. Le GPhC avait déjà remis à MedExpress un plan d’action d’amélioration à la suite d’une inspection. Dans ce plan, il est précisé que MedExpress développera une fonctionnalité de photos en direct, les rendant plus difficiles à falsifier.

Lorsque des journalistes ont commandé les médicaments auprès de Voy et MedExpress, ils ont indiqué aux pharmacies que la personne pesait trois stone de plus que son poids réel. Une photographie vieille de quatre ans, dépourvue de métadonnées pouvant indiquer la date de prise de vue, a été téléchargée pour étayer la demande. MedExpress comme Voy ont accepté la photographie et la demande sans contrôles supplémentaires, et le médicament est arrivé le lendemain.

Les lignes directrices du GPhC stipulent qu’une pharmacie en ligne pourrait vérifier de manière indépendante le poids, la taille et l’IMC de la personne via une consultation vidéo, en personne, ou en contactant un autre professionnel de santé, comme le médecin généraliste (GP) de la personne.

Une entreprise, MedExpress, a déclaré une augmentation de 339% des commandes en provenance d’Irlande du Nord entre 2024 et 2025. En Irlande du Nord, seules les personnes atteintes de diabète de type 2 remplissant certains critères peuvent accéder à ces médicaments via le NHS.

Des médicaments dont semaglutide, liraglutide et tirzepatide sont autorisés par la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency pour la perte de poids au Royaume-Uni chez les patients souffrant d’obésité (IMC ≥ 30) ou de surpoids (IMC ≥ 27) avec des comorbidités liées au poids, telles que les maladies cardiovasculaires, l’hypertension ou l’apnée du sommeil.

Les recommandations du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) fixent un seuil plus élevé que les indications d’AMM pour l’utilisation au sein du NHS en Angleterre. Le NICE recommande le tirzepatide ou le semaglutide chez les patients ayant un IMC ≥ 35 et au moins une comorbidité liée au poids. Pour le semaglutide, un IMC ≥ 30 s’applique à ceux qui remplissent les critères d’orientation vers des services spécialisés de prise en charge du poids. Pour le liraglutide, l’éligibilité requiert un IMC ≥ 35 avec une hyperglycémie non diabétique et un risque élevé de maladie cardiovasculaire.

Selon les critères du NICE, on estime que 3,4 millions de personnes en Angleterre seraient éligibles à un traitement amaigrissant via le NHS. Toutefois, en raison de contraintes de coût et de capacité, NHS England a opté pour un déploiement progressif à partir de juin 2025. Au cours de la première phase, le traitement est priorisé pour les personnes présentant le risque clinique le plus élevé, avec environ 220 000 personnes qui devraient recevoir ces médicaments entre 2025 et 2028.

L’éligibilité initiale est limitée aux adultes ayant un IMC d’au moins 40, ou 37,5 pour les personnes issues de minorités ethniques, et au moins quatre comorbidités admissibles : hypertension, dyslipidémie, apnée obstructive du sommeil, maladie cardiovasculaire et diabète de type 2. Cela correspond à environ 6% de ceux qui seraient éligibles selon les recommandations du NICE.

On estimait qu’en 2023-2024, près de 65% des adultes en Angleterre présentaient un surpoids ou une obésité. Les stratégies gouvernementales successives n’ont pas réussi à répondre à l’ampleur du défi, sans réduction durable de la prévalence au cours de la dernière décennie.