El acceso a fármacos para adelgazar se concentra en zonas acomodadas pese a una obesidad mayor en las regiones más desfavorecidas

Las prescripciones privadas de fármacos GLP-1 para la pérdida de peso en Inglaterra se están dispensando predominantemente a mujeres de mediana edad en zonas acomodadas, a pesar de que las tasas de obesidad son casi el doble en las regiones más desfavorecidas. Un análisis halló que el acceso en las zonas acomodadas superaba con creces la prescripción del NHS en las regiones más desfavorecidas, lo que agrava las desigualdades existentes tanto en la prevalencia como en el tratamiento de la obesidad.

El análisis examinó a 113.630 adultos de 18 años o más que recibieron una prescripción privada de un fármaco GLP-1 para la pérdida de peso entre noviembre de 2024 y octubre de 2025 a través del proveedor online de control de peso Voy. Los costes de suscripción mensual oscilaron entre £144 y £324, en función del medicamento y la dosis, e incluían servicios de apoyo.

La prevalencia de obesidad fue del 37,4% en las zonas más desfavorecidas frente al 19,8% en las menos desfavorecidas; sin embargo, las tasas de prescripción por persona fueron alrededor de un 32% más bajas en las áreas desfavorecidas. Las personas con obesidad que vivían en las zonas menos desfavorecidas tenían más del doble de probabilidades de acceder al tratamiento con GLP-1 que quienes vivían en las zonas más desfavorecidas.

Casi el 80% de las prescripciones se emitieron a mujeres, con la mayor adopción entre quienes tenían entre 30 y 49 años. La prescripción disminuyó bruscamente después de los 60 años. Tras ajustar por la mayor prevalencia de obesidad en las zonas desfavorecidas, las desigualdades en la adopción se hicieron más pronunciadas. Las personas de las áreas más desfavavorecidas tenían más probabilidades de presentar un IMC más alto al inicio del tratamiento.

En las zonas más desfavorecidas, alrededor del 45% de los usuarios de 30 a 49 años tenía un IMC inicial de 35 o superior, frente a alrededor del 30% en las zonas menos desfavorecidas, lo que sugiere una intervención más tardía y un mayor riesgo para la salud acumulado.

Un estudio publicado en BMC Medicine encontró que aproximadamente 1,6 millones de adultos utilizaron este tipo de medicamentos para apoyar la pérdida de peso en el último año, y otros 3,3 millones expresaron interés en hacerlo el año siguiente. En total, esto representa a casi 1 de cada 10 adultos británicos. Se estima que actualmente unas 2,4 millones de personas en el Reino Unido están accediendo a estos medicamentos, y las prescripciones del NHS representan menos del 10% del total.

Dos farmacias online están incorporando medidas reforzadas después de que se обнаружriera que estaban vendiendo inyecciones para adelgazar sin comprobaciones adecuadas de salvaguarda. Periodistas pudieron pedir las llamadas “skinny jabs” a Irlanda del Norte desde Voy y MedExpress utilizando datos falsos e imágenes antiguas, sin que se requiriera verificación adicional.

Solo a pacientes con obesidad, cuyo peso, altura o índice de masa corporal (IMC) sean verificados de forma independiente por el prescriptor, se les permite acceder a los fármacos. Voy afirmó que ha actualizado sus comprobaciones online, mientras que MedExpress dijo que las comprobaciones reforzadas estarán en vigor para abril.

El General Pharmaceutical Council (GPhC), que investigó a ambas empresas, dijo estar “muy preocupado” por los hallazgos. El GPhC ya había emitido a MedExpress un plan de acción de mejora tras una inspección. En el plan de acción de mejora, se afirma que MedExpress desarrollará funcionalidad para fotos en directo, lo que las haría más difíciles de falsificar.

Cuando los periodistas pidieron los fármacos a Voy y MedExpress, dijeron a las farmacias que la persona pesaba tres stone más de lo real. Se subió una fotografía de hace cuatro años, sin metadatos que pudieran indicar cuándo fue tomada, para respaldar la solicitud. Tanto MedExpress como Voy aceptaron la fotografía y la presentación sin más comprobaciones, y la medicación llegó al día siguiente.

Las directrices del GPhC establecen que una farmacia online podría verificar de forma independiente el peso, la altura y el IMC de la persona mediante una consulta por vídeo, en persona o contactando con otro profesional sanitario, como el médico de cabecera (GP) de la persona.

Una empresa, MedExpress, ha declarado un aumento del 339% en los pedidos desde Irlanda del Norte entre 2024 y 2025. En Irlanda del Norte, solo quienes tienen diabetes tipo 2 y cumplen ciertos criterios pueden acceder a los fármacos a través del NHS.

Fármacos como semaglutide, liraglutide y tirzepatide están autorizados por la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency para la pérdida de peso en el Reino Unido en pacientes con obesidad (IMC ≥ 30) o sobrepeso (IMC ≥ 27) con comorbilidades relacionadas con el peso, como enfermedad cardiovascular, hipertensión o apnea del sueño.

La guía del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) establece un umbral más alto que las indicaciones autorizadas para el uso en el NHS en Inglaterra. NICE recomienda tirzepatide o semaglutide para pacientes con un IMC ≥ 35 y al menos una comorbilidad relacionada con el peso. Para semaglutide, se aplica un IMC ≥ 30 a quienes cumplan criterios de derivación a servicios especializados de manejo del peso. Para liraglutide, la elegibilidad requiere un IMC ≥ 35 con hiperglucemia no diabética y un alto riesgo de enfermedad cardiovascular.

Según los criterios de NICE, se estima que 3,4 millones de personas en Inglaterra serían elegibles para medicación para adelgazar en el NHS. Sin embargo, debido a limitaciones de coste y capacidad, NHS England optó por una implantación por fases, a partir de junio de 2025. Durante la primera fase, el tratamiento se prioriza para quienes tienen el mayor riesgo clínico, y se espera que alrededor de 220.000 personas reciban los fármacos entre 2025 y 2028.

La elegibilidad inicial se restringe a adultos con un IMC de al menos 40, o 37,5 para personas de minorías étnicas, y al menos cuatro comorbilidades que cumplan criterios: hipertensión, dislipidemia, apnea obstructiva del sueño, enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2. Esto equivale a aproximadamente el 6% de quienes calificarían según las recomendaciones de NICE.

Se estimó que casi el 65% de los adultos en Inglaterra tenía sobrepeso u obesidad en 2023-2024. Estrategias gubernamentales sucesivas no han abordado la magnitud del desafío, sin una reducción sostenida de la prevalencia durante la última década.