GLP-1 체중 감량 약, 괴혈병 위험과 연관…수의학 연구는 고양이로 확대
새 연구에 따르면 Ozempic 같은 GLP-1 약물이 식욕을 억제해 섭취량이 줄어들면서 비타민 C 등 영양 섭취가 부족해져 괴혈병 위험이 높아질 수 있다. 한편 University of Florida 연구진은 미국 고양이 비만이 약 60%에 이르는 상황에서 비만 고양이를 대상으로 6개월 지속형 GLP-1 임플란트 MEOW-1을 시험하고 있다.
연구자들이 Hunter Medical Research Institute와 University of Newcastle에서 Ozempic 같은 체중 감량 약물이 널리 사용되는 GLP-1 약물에 대한 새로운 건강 우려로서 괴혈병 위험 증가와 연관돼 있음을 발견했다. American Medical Association이 발표한 설문 자료에 따르면 미국 성인의 약 12%가 GLP-1 주사제를 사용한 적이 있다.
괴혈병과 GLP-1 약물의 연관성은 간접적 연관으로 간주된다. 새로 이용 가능해진 Wegovy 비만 치료 알약을 포함한 경구제와 주사제는 식욕을 억제하고 소화를 늦춰 환자가 덜 먹게 만든다. GLP-1 약물을 사용하는 환자의 식단에 필수 영양소, 식이섬유, 비타민, 단백질이 충분하지 않으면 괴혈병이 위험이 될 수 있다. 연구자들은 또한 이들 약물의 임상시험 (clinical trial)에서 한 가지 양상을 확인했다. 연구들이 환자가 무엇을 먹는지 측정하지 못한다는 점이다.
괴혈병은 심각한 비타민 C 결핍이 있을 때 발생한다. 인체는 비타민 C를 자연적으로 생성하지 않기 때문에, 이를 얻는 최선의 방법은 과일과 채소를 섭취하는 것이다. 비타민 C는 건강한 피부, 뼈, 그리고 힘줄 같은 결합조직에 중요하다. 괴혈병의 증상으로는 잇몸 출혈, 피부 아래 출혈, 치아 흔들림이 있다. 또한 극심한 피로, 관절 통증, 우울, 상처 치유 불량을 유발할 수 있다. 치료하지 않으면 괴혈병은 치명적이다.
이번 주 연구 결과는 GLP-1 약물이 통풍과 골다공증 위험을 높일 수 있음을 보여줬다. Wegovy, Ozempic, Mounjaro, Rybelsus와 관련된 3,000건이 넘는 위험 약물 소송은 제조사인 Novo Nordisk와 Eli Lilly가 위마비 (gastroparesis), 장 폐색, 영구적 시력 상실 위험을 경고하지 않았다고 주장한다. 연구들은 Ozempic 같은 GLP-1 약물을 사용한 환자에서 실명과 여러 위장관 질환의 위험 증가를 보여준다.
한편, University of Florida College of Veterinary Medicine은 GLP-1 기반 체중 감량 치료가 고양이 비만 문제 해결에 도움이 될 수 있는지 탐색하고 있다. 수의학 연구자 Chen Gilor가 MEOW-1(ManagEment of OverWeight cats)이라 불리는 GLP-1 체중 관리 약물을 시험하는 파일럿 연구를 이끌고 있다. 2025년 12월에 시작된 이 연구에는 비만 고양이 약 50마리가 등록됐으며, 사람의 대사 약물을 장기지속형 수의 체중 관리 치료로 전환하려는 최초의 주요 시도 가운데 하나로 평가된다.
MEOW-1은 마이크로칩보다 약간 큰 작은 피하 임플란트를 통해 투여되며, 최대 6개월 동안 약물을 서서히 방출한다. 위약 대조 연구에서 등록된 고양이의 3분의 2는 약물을 투여받고 3분의 1은 대조군으로 참여한다. 연구자들은 3개월 동안 체중, 식욕, 대사 표지자를 모니터링한다. 보호자는 추가 3개월 동안 참여를 연장할지를 선택할 수 있다.
미국에서 약 600,000마리의 고양이가 당뇨병을 앓고 있으며, 고양이의 거의 60%는 과체중 또는 비만으로 분류된다. GLP-1 치료는 특히 고양이 환자에게 의미가 있을 수 있는데, 대부분의 당뇨병 고양이는 개와 달리 주로 제2형 당뇨병을 발병하기 때문이다. 이러한 생물학적 차이는 고양이가 인슐린 조절 및 식욕 조절 치료에 더 잘 반응하게 만든다.
일부 수의사는 더 많은 안전성 데이터가 확보될 때까지 주의를 촉구한다. 식욕 억제는 주요 임상적 고려사항인데, 고양이는 먹는 것을 중단하면 간 지방증(hepatic lipidosis)에 취약하기 때문이다. 비만은 당뇨병, 정형외과 질환, 요로 질환, 심혈관 스트레스, 특정 암의 위험을 높인다.
아직 데이터는 예비적이지만, 연구자들은 고무적인 초기 경향을 보고한다. MEOW-1을 투여받은 고양이들은 체중 감소를 보이는 반면, 위약군 고양이들은 유사한 변화를 겪지 않았다. 연구팀은 여름까지 전체 연구 결과를 발표할 것으로 예상한다.