정신건강·당뇨병·PCOS 전반에서 케톤 생성 식이의 근거는 여전히 엇갈린다

케톤 생성 식이에 대한 연구는 가속화하고 있지만, 전문가들은 현재 근거가 정신질환과 당뇨병에서는 여전히 제한적이라고 말했으며, 다낭성 난소 증후군을 가진 과체중·비만 여성에 대한 체계적 문헌고찰에서는 대사·호르몬·생식 관련 결과의 단기적 유의한 개선이 보고됐다. 정신건강 질환에서 케톤 생성 식이의 역할을 검증한 연구들은 규모가 작고, 일화적이거나 예비 연구 수준에 머물렀으며, 상당수는 일반 식이를 따르는 환자 대조군을 포함하지 않았다.

케톤 생성 식이와 기타 식이가 정신질환에 미치는 영향을 둘러싼 연구가 가속화하고 있는 것은 사실이다. 중증 정신질환에 케토 식이를 적용한 20건의 대조 임상시험이 진행 중이며, 이 가운데 2건의 시험 결과는 향후 1년 내 발표될 예정이다. 미국 연방 웹사이트 게시 내용에 따르면, bipolar disorder가 있는 청소년에 대한 케토 식이의 효과를 조사하는 University of California Los Angeles 연구는 아직 환자를 모집 중이며 2027년 3월이 돼야 완료된다. 현시점에서는 항정신병약이나 기분안정제 같은 약물 없이 특정 식이를 단독으로 권고하기에는 시기상조이며, 이를 뒷받침할 근거도 충분하지 않다.

식이가 조현병과 당뇨병을 “치유”하고 사람들이 bipolar disorder 진단에서 벗어나게 할 수 있다는 주장은, 질환 관리에서 음식이 할 수 있는 역할에 관한 현재 근거를 과장한 것으로 연구자들은 설명했다. 2019년에 발표된 연구에서는 조현병 환자 2명이 고지방·저탄수화물 케톤 생성 식이 후 증상 관해를 경험했다. 여기서 적절한 표현은 “치유”가 아니라 “관해”였다. 정신질환 환자들은 임의로 약물 복용을 중단하지 말고, 조현병이나 bipolar disorder 치료를 위해 스스로 케톤 생성 식이를 시도하지 말아야 한다는 권고를 받았다.

당뇨병과 관련해, 자가면역질환인 제1형 당뇨병은 식이만으로는 치유될 수 없다. 건강한 식이와 운동은 제2형 당뇨병 관리의 핵심이지만, 이러한 방법만으로 질환을 되돌리기는 어려울 수 있다.

PCOS가 있는 과체중·비만 여성에서, PRISMA 2020 가이드라인에 따른 체계적 문헌고찰은 총 643명의 참여자가 포함된 14건의 연구를 분석했으며, 여기에는 무작위 대조시험 참여자 240명과 관찰연구 또는 단일군 연구 참여자 403명이 포함됐다. 이 문헌고찰에는 6-24주 동안 하루 탄수화물 섭취량을 50 g 이하로 제한한 케톤 생성 식이가 포함됐다. 대부분의 연구는 기저 체중 대비 7-13%의 유의한 체중 감소와 내장지방 감소를 보고했다. 공복 인슐린, 혈당, HOMA-IR 감소와 함께 인슐린 민감성의 뚜렷한 개선이 관찰됐다.

총 testosterone 및 유리 testosterone 감소, sex hormone-binding globulin 증가, LH/FSH 비율의 정상화로 입증되듯 호르몬 프로파일도 개선됐다. 월경 주기 규칙성 회복과 배란율 증가를 포함한 생식 관련 이점도 보고됐지만, 임신 결과는 규모가 작은 비대조 코호트에서 도출된 것이어서 신중하게 해석해야 한다. 지질 프로파일 변화는 일관되지는 않았지만 전반적으로는 긍정적이었고, 이상반응은 대체로 경미했으나 순응도 문제는 지적됐다.

낮음에서 중등도 수준의 확실성을 지닌 근거는, 케톤 생성 식이가 PCOS가 있는 과체중·비만 여성의 체중, 대사 지표, 안드로겐 과다, 생식 기능 개선에 단기적으로 유의한 효과를 보인다는 점을 시사한다. 그러나 연구 간 이질성, 짧은 연구 기간, 다양한 프로토콜로 인해 근거에는 한계가 있다. 안전성, 지속 가능성, 최적의 적용 방식을 확립하려면 더 크고 장기적인 무작위 대조시험이 필요하다.