새 Cochrane 리뷰: 간헐적 단식, 체중 감량 효과 거의 없어

간헐적 단식은 과체중 또는 비만 성인에서 전통적인 식이 조언을 따르거나 아무것도 하지 않는 것보다 더 큰 체중 감량으로 이어질 가능성이 낮다고, 새로운 Cochrane 리뷰가 밝혔다. 일반적인 식이 조언과 비교했을 때 간헐적 단식은 과체중 또는 비만 성인에서 체중 감량이나 삶의 질에 거의 차이가 없거나 전혀 차이가 없을 수 있다.

연구진은 북미, 유럽, 중국, 호주, 남미 전역의 성인 1,995명이 참여한 22건의 무작위 배정 임상시험 (randomized clinical trial) 근거를 분석했다. 시험에서는 격일 단식(alternate-day fasting), 주기적 단식(periodic fasting), 시간 제한 섭식(time-restricted feeding) 등 다양한 형태의 간헐적 단식을 평가했다. 대부분의 연구는 참가자를 최대 12개월까지 추적 관찰했다.

리뷰는 간헐적 단식을 전통적인 식이 조언 및 무중재(no intervention)와 비교했다. 간헐적 단식은 표준 식이 조언이나 아무것도 하지 않는 것과 비교해 체중 감량에 임상적으로 의미 있는 영향을 보이지 않는 것으로 나타났다.

부작용 보고는 시험들 간에 일관되지 않아 확정적인 결론을 내리기 어려웠다. 근거 기반은 여전히 제한적이며, 시험은 22건에 불과했고 그중 상당수는 표본 크기가 작고 보고가 일관되지 않았다.

부에노스아이레스 Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires Cochrane Associate Centre의 책임저자는 “체중을 감량하려는 과체중 또는 비만 성인에게 간헐적 단식은 효과가 없는 것으로 보인다”고 말했다. 책임저자는 온라인에서 단식을 둘러싼 과장된 기대에 대해서도 경고했다. “간헐적 단식은 일부 사람들에게 합리적인 선택일 수 있지만, 현재의 근거는 소셜 미디어에서 보이는 열광을 정당화하지 못한다.”

간헐적 단식의 장기 결과를 살펴본 시험은 거의 없다. 책임저자는 “비만은 만성 질환이다. 단기 시험만으로는 환자와 임상의의 장기 의사결정을 안내하기 어렵다”고 덧붙였다.

포함된 연구 대부분은 고소득 국가의 백인 위주 집단을 주로 등록했다. 비만이 저소득 및 중간소득 국가에서 빠르게 커지는 위기인 만큼, 이러한 집단에서 추가 연구가 필요하다.

저자들은 이 결과가 단서를 제공할 수는 있지만, 성별, 연령, 인종적 배경, 질병 상태, 또는 기저의 섭식장애나 행동에 따라 달라질 수 있어 전체 인구로 외삽할 수는 없다고 경고했다.

Cochrane Evidence Synthesis Unit Iberoamerica의 선임 저자는 “현재 이용 가능한 근거로는 일반적인 권고를 하기 어렵다”고 말했다. “의사들은 과체중 성인의 체중 감량을 조언할 때 개별 환자에 따라(case-by-case) 접근해야 할 것이다.”

비만은 중요한 공중보건 문제로, 고소득 국가에서 주요 사망 원인으로 떠올랐다. WHO에 따르면 전 세계 성인 비만은 1975년 이후 3배 이상 증가했다. 2022년에는 성인 25억 명이 과체중이었다. 이 중 8억9,000만 명은 비만을 앓고 있었다.

간헐적 단식은 최근 몇 년 사이 소셜 미디어, 라이프스타일 인플루언서, 그리고 빠른 체중 감량과 대사적 이점에 대한 주장에 힘입어 인기가 급증했다.