임상시험서 환각제 단회 투여로 OCD·불안 증상 장기 완화 확인
새 임상시험에서 psilocybin과 LSD 단회 투여가 강박장애와 범불안장애 증상을 유의하게 줄이고, 효과가 최대 12주까지 지속되는 것으로 나타났다. 일상적 약물 복용 중심의 치료에서 단회 투여 기반 치료로의 전환 가능성을 시사한다.
psilocybin 1회 투여가 강박장애 증상을 빠르게 줄인다는 결과가, 해당 정신건강 질환에서 이 환각제를 평가한 최초의 위약 대조 임상시험에서 나왔다. 효과는 최소 12주 동안 지속되는 것으로도 보여, psilocybin이 장기간 완화를 제공할 수 있음을 시사한다.
별도로, Journal of the American Medical Association에 게재된 2b상 연구에서는 LSD로 더 잘 알려진 lysergide의 경구 제형인 MM120 1회 투여가 중등도~중증 범불안장애를 가진 성인 198명에서 위약 대비 불안 증상을 유의하게 감소시킨 것으로 나타났다. 이점은 100 micrograms에서 가장 컸으며, 많은 참가자에서 효과가 12주 후에도 남아 있었다.
시험은 범불안장애를 1차 진단으로 가지고, Hamilton Anxiety Rating Scale에서 최소 20점을 기록한 18~74세 성인을 등록했다. 이 평정척도는 0~56점 범위이며 24점 이상을 중증 불안으로 분류한다. 참가자들은 25, 50, 100 또는 200 micrograms 중 한 용량의 MM120을 단회 감독하에 투여받거나, 동일한 위약을 투여받도록 무작위 배정됐다.
투여 전후에 임상시험과 연계된 정신치료는 제공되지 않았는데, 이는 약물과 수시간의 치료를 묶어 시행했던 많은 초기 환각제 연구와 구별되는 핵심 차이다.
4주 시점에서 100 또는 200 micrograms를 받은 군은 위약군보다 Hamilton 점수가 통계적으로 유의하게 더 많이 감소했다. 평균적으로 이점은 약 5~6점으로, 연구자들이 임상적으로 의미 있는 변화로 간주하는 역치 이상이었다. 2차 결과의 보다 상세한 분석에서는 100 micrograms군이 위약 대비 약 7점 더 큰 감소를 보였고, 많은 이들이 12주까지 계속 호전된 것으로 나타났다. 약 65%가 임상 반응 기준을 충족했으며, 단 한 번의 세션 3개월 후 거의 절반이 관해 상태였다.
MM120은 LSD와 오랫동안 연관돼 온 선명한 지각 변화와 정서적 강도를 유발했다. 착시와 환각 같은 시각 변화가 가장 흔한 부작용이었으며, 최고 용량을 받은 참가자 거의 모두에서 나타났다. 100 micrograms에서도 10명 중 9명 이상이 어떤 형태로든 시각적 효과를 보고했다. 오심과 두통도 흔했으며, 용량이 증가할수록 더 자주 발생했다.
시험 보고서에 따르면, 이상반응의 거의 대부분은 투여 당일에 발생했고 대다수는 모니터링하에 진행된 세션 종료 시점까지 해소됐다.
Lysergide는 반합성 환각 분자이며, 현대 LSD는 호밀에 자라는 맥각균(ergot fungus)의 화합물에서 처음 유도됐다. 치료적 사용에 대한 연구는 1950~60년대에 급속히 활기를 띠었으나, 미국에서 이 약물이 의료적 사용이 인정되지 않고 남용 가능성이 높다고 보는 Schedule 1 물질로 분류되면서 붕괴했다.
최근 몇 년 사이 환각제는 주류 과학으로 조심스럽게 복귀하고 있다. 미국 Food and Drug Administration은 이미 psilocybin 및 MDMA 기반 치료에 ‘breakthrough therapy’ 지위를 부여했으며, 이제 범불안장애에 대한 MM120 프로그램에도 이를 부여했다. 이는 초기 데이터가 충분히 유망해 더 빠른 규제 지침을 정당화할 만큼이라는 신호로 해석된다.
외부 전문가들은 많은 참가자가 자신이 LSD를 받았는지 여부를 알아차릴 수 있었을 가능성을 지적하는데, 이는 무작위 임상시험에서 전통적으로 요구되는 눈가림(blinding)을 약화시킨다. 또 다른 이들은, 힘든 세션이 심리적으로 큰 부담이 될 수 있음에도 논문이 자원자들이 경험을 위해 어떻게 준비됐는지, 사후에 어떤 지원을 받았는지에 대한 상세를 충분히 제공하지 않는다고 지적한다.
출퇴근길이나 잠들려 할 때 위장에 늘 맺힌 매듭 같은 불편감과 질주하는 생각을 안고 사는 이들에게, 이번 결과는 한 번의 신중하게 관리된 LSD 기반 세션이 예상보다 더 오래 지속되는 완화를 제공할 수 있음을 시사한다. 현재 치료는 대개 항우울제의 장기 복용, benzodiazepines 같은 항불안제, 그리고 정신치료를 의미한다. 그럼에도 환자의 거의 절반은 충분한 완화를 얻지 못하며, 범불안장애는 미국 성인의 약 3%에 영향을 미친다.