간헐적 단식, 체중 감량 우위 없음… Cochrane 리뷰, 심리적 이점은 시험에서 확인
Cochrane 리뷰는 간헐적 단식이 체중 감량에 있어 표준 식이 조언보다 우수하지 않다는 것을 발견했다. 별도의 시험에서는 칼로리 제한과 비슷한 효과를 보이면서도 덜 제한적으로 느껴졌다. 전문가들은 제한된 증거를 고려해 사례별 접근을 조언한다.
새로운 연구는 체중 감량을 위한 간헐적 단식에 대해 상충되는 증거를 제시한다. 1,995명의 성인이 포함된 22건의 무작위 임상시험을 검토한 Cochrane 리뷰에 따르면 간헐적 단식은 표준 식이 요법 또는 구조화된 중재가 없는 경우와 비교해 체중 감량에 임상적으로 의미 있는 차이를 만들지 못했다. 대조적으로, Adelaide University의 18개월 시험에서는 간헐적 단식이 지속적 칼로리 제한과 유사한 체중 감량 효과를 보이면서도 심리적 부담은 더 적은 것으로 나타났다.
Cochrane Database of Systematic Reviews에 게재된 이 Cochrane 리뷰는 북미, 유럽, 중국, 호주, 남미에서 수행된 시험들을 검토했다. 연구들은 격일 단식, 주기적 단식, 시간 제한 식사를 시험했으며, 대부분 참가자들을 최대 1년 동안 추적 관찰했다. 기존의 식이 조언이나 중재가 없는 경우와 비교했을 때, 단식 계획은 보다 전통적인 지침이나 특별한 조치를 하지 않는 것보다 우수하지 않았다. 연구자들은 부작용이 연구마다 일관되게 보고되지 않아 잠재적 위험을 완전히 평가하기 어렵다고 지적했다. 이용 가능한 시험이 22건에 불과하고 그중 다수가 규모가 작고 보고가 고르지 않아 전반적인 증거 기반은 여전히 제한적이다.
간헐적 단식이 장기간에 걸쳐 얼마나 효과적인지 조사한 연구는 거의 없다. 리뷰의 제1저자는 간헐적 단식이 체중 감량을 원하는 과체중 또는 비만 성인에게 효과가 없는 것으로 보인다며, 온라인상의 열광이 데이터보다 앞서 나갈 수 있다고 경고했다: "간헐적 단식은 일부 사람들에게 합리적인 선택이 될 수 있지만, 현재의 증거로는 소셜 미디어에서 볼 수 있는 열광을 정당화하기 어렵다." 저자들은 대부분의 시험이 주로 고소득 국가의 백인 참가자를 대상으로 했으며, 저소득 및 중간 소득 국가에서 비만이 빠르게 증가하고 있기 때문에 이러한 인구집단에 대한 연구가 더 필요하다고 강조했다. 연구 결과가 모든 사람에게 동일하게 적용되지 않을 수 있으며, 성별, 연령, 민족적 배경, 기저 질환 또는 기존 섭식 장애에 따라 결과가 달라질 수 있다. Cochrane Evidence Synthesis Unit Iberoamerica의 선임 저자는 "의사는 과체중 성인의 체중 감량을 조언할 때 사례별 접근 방식을 취해야 할 것"이라고 말했다.
비만은 여전히 주요 공중 보건 문제이며 고소득 국가의 주요 사망 원인 중 하나이다. 세계보건기구(WHO)는 1975년 이후 전 세계 성인 비만율이 3배 이상 증가했다고 보고했다. 2022년에는 약 25억 명의 성인이 과체중이었으며, 그중 8억 9천만 명이 비만인 것으로 나타났다.
별도의 연구는 보다 미묘한 관점을 제시한다. Clinical Nutrition에 게재된 Adelaide University 시험은 비만인 200명 이상을 모집해 세 그룹 중 하나에 배정했다: 간헐적 단식, 지속적 칼로리 제한, 표준 치료. 간헐적 단식 그룹의 참가자들은 매주 연속되지 않은 3일 동안 오전 8시부터 정오까지 에너지 필요량의 30%를 섭취한 후 20시간 단식했다. 단식하지 않는 날에는 평소 식단을 섭취했다. 칼로리 제한 그룹은 평소 식단의 70%를 섭취했고, 표준 치료 그룹은 건강한 식생활 지침을 받았다.
6개월 후, 간헐적 단식 그룹과 칼로리 제한 그룹 모두 약 7kg을 감량했으며, 표준 식이 그룹은 약 2kg을 감량했다. 참가자들은 또한 우울증과 웰빙이 개선되었다고 보고했으며, 단식일에도 그러한 개선이 나타났다. 그러나 심리적 경험은 달랐다: 칼로리 제한 그룹의 참가자들은 음식 섭취량을 제한하고 과식을 피하는 데 의식적으로 집중해야 했다고 말했으며, 이러한 통제감 증가가 체중 감량의 15%를 설명했다. 간헐적 단식 참가자들은 체중 감량을 위해 식습관을 크게 바꿔야 한다고 느끼지 않았다.
Adelaide University 의과대학과 South Australian Health and Medical Research Institute의 교수는 이 결과가 기존 다이어트에 어려움을 겪는 사람들에게 간헐적 단식이 대안적인 경로를 제공할 수 있음을 시사한다고 말했다. 그녀는 "심리적, 행동적 효과는 사람들이 식이 요법을 유지하는 능력에 큰 영향을 미친다"고 말했다. 연구자들은 간헐적 단식의 인기가 높아졌지만, 보다 전통적인 다이어트 방법과 비교할 때 장기적인 심리적, 행동적 효과는 아직 잘 이해되지 않고 있다고 지적했다. 향후 시험은 식습관 개선에 어려움을 겪는 개인을 식별하도록 설계되어야 하며, 이들은 간헐적 단식 다이어트에서 더 나은 결과를 보일 수 있으므로 보다 개인화된 체중 관리가 가능해질 것이다.