Los costos de los fármacos GLP-1 tensan los presupuestos y empujan al alza las primas de seguros

La popularidad de los costosos fármacos GLP-1 ha afectado los presupuestos de los usuarios y está elevando los costos de los seguros de salud en general. Aproximadamente el 30% de los aumentos de las primas de los seguros de salud este año se atribuyen a los costos de los fármacos GLP-1, según un investigador de políticas de salud de la Harvard Medical School.

En EE. UU., alrededor del 12% de los adultos afirma que ya está tomando fármacos GLP-1. En todo el mundo, más del 25% de los adultos podría beneficiarse del tratamiento para bajar de peso, según una nueva investigación de Mass General Brigham.

La administración Trump anunció en noviembre nuevos acuerdos para reducir el costo de estos fármacos, conocidos por su elevado precio, a un copago mensual de $50 para las personas que dependen de Medicare como seguro de salud. Pero los costos varían ampliamente, lo que ha llevado a algunos estados a terminar la cobertura o restringir quiénes califican para recibirlos en los planes de Medicaid. La plataforma TrumpRX, lanzada recientemente, ofrece algunos descuentos en GLP-1 orientados a quienes no tienen seguro o pagarían más con su cobertura.

Un grupo de defensa de los consumidores ha presentado una petición a la administración Trump para que utilice una ley federal y autorice competidores genéricos de los fármacos GLP-1 para el tratamiento de la obesidad y la diabetes, argumentando que los precios son "injustificadamente altos" para demasiados estadounidenses. Public Citizen sostuvo que el gasto federal y estatal en estos medicamentos, que son vendidos por Novo Nordisk y Eli Lilly, ha tensionado los presupuestos. El grupo afirmó que las concesiones otorgadas en acuerdos recientes con la administración Trump para que los fármacos estén más disponibles a través de Medicare y Medicaid son "insuficientes" para ampliar el acceso.

Aunque la propuesta de ampliar la cobertura en los programas de atención sanitaria y un copago de $50 al mes para los beneficiarios de Medicare podría mejorar el acceso para algunos, otros podrían no beneficiarse. Esto se debe a que algunos planes de Medicare y Medicaid podrían optar por no participar si los precios de los fármacos generan preocupaciones presupuestarias debido al aumento del uso, afirmó la petición.

Los medicamentos son caros en parte porque son eficaces, y los pacientes valoran lo que ofrecen. Pero también están protegidos por patentes, por lo que los fabricantes de genéricos no pueden producir estos compuestos durante algunos años más. Las empresas que fabrican estos productos son, en la práctica, monopolistas. Existe cierta competencia, porque hay un puñado de estas moléculas que pueden utilizarse para bajar de peso. Y el precio ha bajado bastante, incluso en los últimos años. Una píldora de Wegovy aprobada recientemente costará $150 al mes para los pacientes sin seguro.

Lo que un paciente termina pagando por estos fármacos depende del tipo de cobertura que tenga. Medicaid tiene costos de bolsillo muy bajos y cubre prácticamente todos los medicamentos, pero solo unos pocos estados cubren medicamentos antiobesidad. Incluso los pacientes en uno de esos estados que sí lo hacen enfrentan importantes restricciones de acceso. Un paciente de Medicaid necesitaría acceso a un médico que pueda emitir una receta y superar obstáculos administrativos como la autorización previa. Medicare Part D, que es la parte que cubre los medicamentos con receta, no cubre los fármacos que tratan la obesidad, aunque eso podría estar cambiando con los acuerdos recientes de la administración Trump con los fabricantes.

Los planes patrocinados por empleadores suelen ser más generosos en lo que respecta a la cobertura, pero también exigen un mayor reparto de costos y, nuevamente, obstáculos administrativos como la autorización previa. Quienes pagan totalmente de su bolsillo pueden acceder a estos medicamentos a través de servicios de telesalud de venta directa al consumidor que están apareciendo en línea, que hoy en día ofrecen recetas por alrededor de $100 o $200 al mes.

La situación es prácticamente sin precedentes, especialmente cuando se habla de que uno de cada cuatro adultos sea elegible para estos fármacos bajo los criterios más amplios. La única comparación son las estatinas, comúnmente recetadas para reducir el colesterol. Una proporción similar de adultos es elegible para esos fármacos, pero hay genéricos mucho más baratos disponibles y, cuando salieron por primera vez, no se recetaban ni de lejos de forma tan amplia.

Los medicamentos están fuertemente racionados, y eso es parte de por qué el canal totalmente de pago directo al consumidor es tan popular: porque muchos pacientes no pueden lograr que su seguro les reembolse el fármaco. Desde la perspectiva de las aseguradoras, la solución es clara: aumentar el costo de la cobertura o, al menos, el costo de los planes de seguro que cubren estos fármacos.