Fármacos GLP-1 bajo escrutinio por riesgo de pancreatitis y uso en el deporte

El Reino Unido y Brasil han emitido advertencias sobre un posible vínculo entre los fármacos GLP-1 para la pérdida de peso y la inflamación del páncreas, aunque la relación sigue sin estar clara. El riesgo de pancreatitis ya figura en los prospectos informativos que se entregan a las personas que toman estos medicamentos, pero un gran aumento del número de notificaciones de pancreatitis en los últimos años —incluidos casos graves y muertes— llevó a la UK Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) a reforzar su advertencia.

Las 19 muertes registradas en el Reino Unido se notificaron entre 2007 y octubre de 2025. En el mismo periodo, se comunicaron a las autoridades sanitarias casi 1.300 notificaciones de pancreatitis asociadas a fármacos GLP-1. Las seis muertes en Brasil se notificaron de 2020 a diciembre de 2025, al igual que 145 casos de pancreatitis en personas que tomaban medicamentos GLP-1. El uso generalizado de estos fármacos para tratar la obesidad comenzó en 2021.

Teniendo en cuenta el número de personas que toman estos fármacos —solo en Gran Bretaña, se estima que 1,6 millones de adultos utilizaron medicamentos GLP-1 entre principios de 2024 y principios de 2025— el riesgo de desarrollar estos efectos adversos es muy pequeño. En comparación, miles de personas son hospitalizadas por pancreatitis en Gran Bretaña cada año.

Es muy difícil determinar si los casos de pancreatitis fueron causados directamente por los fármacos, porque muchas personas que toman estos medicamentos ya presentan de entrada un mayor riesgo de pancreatitis. Además, cualquiera puede notificar efectos adversos de medicamentos a las bases de datos del Reino Unido y Brasil, que fueron la fuente de las cifras de casos.

Los datos sobre el riesgo de pancreatitis con el uso de GLP-1 han sido muy heterogéneos. Un metanálisis de 2025 de 62 ensayos clínicos aleatorizados y controlados de varios fármacos GLP-1 encontró que las personas que tomaban estos medicamentos tenían un riesgo ligeramente mayor de pancreatitis en comparación con quienes recibían placebo. Pero otros análisis no hallaron dicha asociación.

En un esfuerzo por ofrecer una respuesta a pacientes que dudaban en tomar estos fármacos por posibles efectos adversos, los investigadores compararon el riesgo de pancreatitis entre dos grupos, cada uno compuesto por casi 82.000 personas con diabetes tipo 2. Los grupos tenían factores de riesgo similares para pancreatitis, pero las personas de un grupo tomaban fármacos GLP-1 y las del otro no. Los investigadores no encontraron diferencias en las tasas de pancreatitis entre ambos.

Los agonistas del receptor GLP-1 —vendidos bajo nombres comerciales como Ozempic y Mounjaro— se desarrollaron inicialmente para tratar la diabetes. En la actualidad, los científicos exploran los beneficios de utilizar estos fármacos para una serie de otras enfermedades crónicas —muchas con pocas opciones terapéuticas— como insuficiencia cardíaca, enfermedad hepática crónica, apnea obstructiva del sueño e incluso trastornos por consumo de sustancias.

En lugar de abordar biomarcadores vinculados a determinados desenlaces de enfermedad, estos fármacos influyen en el proceso metabólico cardio-renal central. Este enfoque global ha convertido a los fármacos GLP-1 en la opción más eficaz y mejor tolerada para la mayoría de los pacientes con diabetes y obesidad.

En un estudio reciente, los investigadores observaron que los GLP-1 eran muy eficaces en pacientes con insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada, en la que el músculo del corazón se vuelve tan rígido que el ventrículo contiene menos sangre de lo habitual; los GLP-1 mostraron una reducción relativa del riesgo del 40% en comparación con un medicamento antidiabético más antiguo.

Se encontró que los fármacos GLP-1 reducían el riesgo de eventos cardiovasculares adversos mayores como muerte cardiovascular, infarto de miocardio no mortal y accidente cerebrovascular no mortal. Y esto se ha demostrado una y otra vez con distintos GLP-1 dentro de la clase.

La World Anti-Doping Agency (WADA) ha incluido los AR del GLP-1 en su lista de seguimiento de 2026. Esto no significa que los atletas tengan prohibido utilizar estos medicamentos, sino que la WADA se está orientando a vigilar un uso que sugiera mal uso o consecuencias no intencionadas sobre el rendimiento. Para que un fármaco o método se incluya en la lista de sustancias prohibidas, debe cumplir al menos 2 de los siguientes 3 criterios: mejora del rendimiento, riesgo para la salud del atleta o vulneración del «espíritu del deporte».

Los AR del GLP-1 estimulan la saciedad y disminuyen la ingesta de energía mediante vías neuroendocrinas que inhiben el apetito y retrasan el vaciamiento gástrico. Aunque estas propiedades son beneficiosas en el tratamiento de la diabetes y la obesidad, también influyen en la nutrición y la ingesta energética en atletas, cuya tasa metabólica es excepcionalmente alta. Entre las preocupaciones más importantes está la pérdida no intencionada de masa muscular magra. Datos de estudios de ejercicio y deporte han mostrado que los AR del GLP-1 disminuyen el peso corporal total y, al mismo tiempo, reducen la masa magra, que incluye tejido muscular esquelético esencial para la potencia, la resistencia y la recuperación.

Médicos con experiencia en medicina del deporte han destacado conceptos erróneos frecuentes sobre los agentes GLP-1 entre los atletas. Tomar un GLP-1 «sí quema grasa, pero también quemará músculo», enfatizando las contrapartidas fisiológicas que pueden mermar la capacidad atlética. En consecuencia, los atletas pueden experimentar disminución de la velocidad, la resistencia y la explosividad —determinantes clave del máximo rendimiento—. Algunos atletas creen erróneamente que los AR del GLP-1 «pueden ayudarles a aumentar su insulina y, con ello, aumentar su masa muscular», pero «eso no es así en absoluto».

Actualmente, no existe evidencia convincente de un efecto potenciador del rendimiento de los AR del GLP-1 en personas sanas, no diabéticas, mientras que efectos adversos como la disminución de la ingesta de energía, las prácticas de alimentación (fueling) y la pérdida de masa magra podrían perjudicar potencialmente el rendimiento.