알츠하이머병에서 semaglutide 시험 좌절에도 계속되는 GLP-1 약물에 대한 관심

GLP-1 계열 약물은 당뇨병과 체중 감량에 사용되며, Wegovy의 활성 성분인 semaglutide가 최근 알츠하이머병에서 인지 저하를 늦추는 데 실패했음에도 알츠하이머병과 중독의 치료제로서 연구가 진행되고 있다. 전자의무기록 연구에 따르면 이러한 약물은 중독, 알츠하이머병, Long COVID 같은 질환에 도움이 될 수 있는 것으로 시사되며, 2025년 초록에서는 semaglutide가 알츠하이머병 모델에서 인지장애의 진행과 해마의 병리학적 변화를 늦춘다고 보고했다.

GLP-1 약물은 허기를 조절하고 소화를 늦추며 인슐린 분비를 조절하는 GLP-1이라는 체내 자연 생성 호르몬을 모방한다. 대규모 당뇨병 임상시험에서는 이 약물들이 혈당을 낮추는 데 효과적일 뿐 아니라 일부 체중 감소를 유도하고 사망, 심근경색, 뇌졸중 위험도 낮추는 것으로 나타났다.

임상시험에 따르면 이들 약물은 다른 약물보다 부작용이 더 적으면서 더 많은 체중 감소를 유도한다. 현재 여러 약물이 체중 감량, 당뇨병, 수면무호흡증, 그리고 기타 합병증 위험 감소 용도로 승인됐다. FDA는 최근 Lilly의 1일 1회 복용 알약 Foundayo (orforglipron)를 승인해 주사가 필요 없는 최초의 GLP-1 체중 감량 약물이 되게 했다.

GLP-1의 부작용 대부분은 장에 영향을 미친다. 메스꺼움, 구토, 설사, 변비가 흔하며 특히 몸이 더 높은 약물 용량에 적응하는 과정에서 자주 나타나고, 임상시험에서는 부작용을 견디기 어려워 약물을 완전히 중단해야 했던 환자는 5% 미만이었다.

GLP-1으로 인한 급격한 체중 감소는 담낭 문제와 근감소증이라고 불리는 근육량 감소를 유발할 수 있다. 생쥐에서는 이 약물들이 갑상선암 위험을 높이지만 사람에서는 같은 양상이 나타나지 않으며, 매우 소수의 사람에서는 diabetic retinopathy라는 드문 안과 질환이 발생할 수 있다.

일부 사람들은 체중 감량이나 당뇨병 치료를 위해 GLP-1을 시작한 뒤 술, 음식, 도박 같은 충동적 행동에 대한 갈망이 줄었다고 보고하지만, 이러한 효과가 이 약물들에 의해 유발되는지 단정할 수 있을 만큼의 데이터는 아직 없다. 연구자들은 여전히 희망을 걸고 있으며, 다른 제약사들도 semaglutide를 다른 치료와 병용하는 추가 임상시험을 적극적으로 진행하려 하고 있다.