Arbutus·Sanofi, Pfizer·BioNTech·Moderna 상대 mRNA 특허 분쟁 격화
Arbutus와 Genevant는 Moderna로부터 1억 7,800만 달러를 지급받은 직후 Pfizer와 BioNTech를 상대로 mRNA 백신 지질나노입자 특허와 관련된 새 소송 3건을 제기했다. Sanofi도 Pfizer와 Moderna를 상대로 별도의 특허 소송 2건을 제기했다. 델라웨어 법원은 앞서 관련 사건에서 Moderna의 항변을 제한한 바 있다.
Arbutus Biopharma와 파트너사인 Genevant Sciences는 Pfizer와 BioNTech를 상대로 새로운 소송 3건을 제기하며 mRNA 백신 기술을 둘러싼 특허전을 확대했다. 이번 조치는 Arbutus가 2026년 7월 8일 Moderna와의 합의로 약 1억 7,800만 달러를 받은 지 일주일 만에 나온 것으로, 이는 코미나티(Comirnaty) 제조사들을 겨냥한 새로운 화력이다.
소장 2건은 통합특허법원(Unified Patent Court)에 사건번호 PR-UPC-CFI-0002562/2026 및 PR-UPC-CFI-0002566/2026으로 제출됐으며, 유럽 특허 EP 4 241 767과 EP 4 495 237을 겨냥했다. 세 번째 소송은 캐나다에서 제기되어 분쟁이 여러 유럽 국가와 캐나다로 확대됐다. 이번 법적 조치는 백신을 세포 내로 전달하는 데 사용되는 일종의 지질나노입자 기술을 다루는 Arbutus 특허를 이들 기업의 코로나19 백신이 침해했다는 것을 입증하려는 오랜 노력을 강화한 것이다.
Arbutus와 Roivant Sciences의 자회사인 Genevant Sciences는 3월, Moderna의 코로나19 백신에 사용된 기술을 둘러싼 장기 분쟁을 해결하기 위해 Moderna와 최대 22억 5,000만 달러 규모의 글로벌 합의에 도달했다. 합의에 따라 Moderna는 7월 8일까지 9억 5,000만 달러의 선급금을 지불해야 한다. Arbutus는 비용을 제외한 후 그중 약 1억 7,900만 달러를 받을 것으로 예상하며, 나머지는 Genevant Sciences에 돌아간다. 회사는 자금이 도착하는 대로 올해 말 주주들에게 자본을 환원하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.
Sanofi는 별도로 7월 14일 미국 뉴저지 연방지방법원에 Pfizer와 Moderna를 상대로 소송 2건을 제기했다. Sanofi는 Comirnaty와 관련해 Pfizer를, Spikevax 및 mNexspike와 관련해 Moderna를 상대로 하며, Pfizer에는 8건, Moderna에는 10건의 특허를 주장했다. 이 특허들은 2021년 32억 달러에 Translate Bio를 인수하면서 승계한 것으로, mRNA 정제 방법과 지질나노입자 내 봉입을 다룬다. Sanofi는 재판, 손해배상 및 기타 금전적 구제를 요구하지만, 금지명령은 구하지 않고 단지 "합리적 보상"만을 요구한다.
2026년 2월 17일, 미국 델라웨어 연방지방법원은 Arbutus와 Genevant가 mRNA-1273 코로나19 백신을 둘러싸고 Moderna를 상대로 제기한 특허침해 소송에서 의견서 및 명령을 발표했다. 법원은 Moderna가 이전의 당사자 간 재심(inter partes review) 절차에서 이미 제기했거나 제기할 수 있었던 Arbutus 특허에 대한 다수의 자명성 이의를 다시 다투는 것이 금지된다고 판단하여 Moderna의 항변을 제한했다. 법원은 또한 Moderna가 파생 항변을 뒷받침할 충분한 증거가 없다고 판단했지만, 사실관계 다툼을 일으키는 증거능력 있는 전문가 의견에 기초해 실시가능성 항변은 배심원 재판에 회부되도록 허용했다.
이번 분쟁의 핵심은 지질나노입자(LNP)다. 이는 mRNA를 보호하고 인간 세포에 전달하는 작은 지방 입자다. 효과적인 LNP가 없다면 Moderna의 Spikevax와 같은 mRNA 백신은 제대로 작동하지 않을 것이다. Arbutus는 팬데믹이 발생하기 훨씬 전에 특정 LNP 제형을 개발하고 특허를 받았다.
한편 Arbutus는 만성 B형 간염 치료제 후보물질인 imdusiran의 개발도 진행 중이다. 이 약물은 4월 미국 FDA로부터 패스트트랙 지정을 받았다. 회사는 이 약물에 대한 긍정적인 초기 임상 결과를 보고했다. Arbutus는 또한 3분기부터 자사주 매입을 통해 주주들에게 최대 2억 3,000만 달러를 환원할 계획이며, Genevant로부터 예상 배당금도 받을 예정이다. 회사의 현금 및 현금성 자산, 유가증권 총액은 1분기 말 기준 9,520만 달러였다.