Le diabète de type 2 chez les Africains minces est une maladie distincte nécessitant un traitement différent, selon une étude
Une étude publiée dans Diabetologia montre que le diabète de type 2 chez les Africains minces est causé par une pénurie d'insuline, et non par une résistance à l'insuline, et peut nécessiter un traitement différent des directives standard. L'étude a analysé les données de plus de 3 300 adultes africains et a trouvé des schémas de complications distincts entre les patients minces et en surpoids.
Des recherches publiées dans Diabetologia par l'Amsterdam UMC et l'Université du Ghana révèlent que le diabète de type 2 se manifeste de deux manières fondamentalement différentes selon l'indice de masse corporelle (IMC) du patient. Alors que le diabète de type 2 chez les patients ayant un IMC plus élevé est principalement dû à une résistance à l'insuline, l'étude démontre que chez les personnes ayant un IMC plus faible, la maladie est causée par l'incapacité du pancréas à produire suffisamment d'insuline. Malgré ces mécanismes biologiques opposés, les professionnels de santé traitent actuellement les deux groupes avec exactement les mêmes médicaments.
Le diabète de type 2 est généralement considéré comme une maladie associée au surpoids. Dans les pays riches, cette image est vraie : neuf personnes sur dix atteintes de diabète de type 2 sont en surpoids. En Afrique, la situation est différente. Près de quatre adultes africains sur dix atteints de diabète de type 2 sont minces, avec un poids corporel normal ou même faible. Dans certaines zones rurales, comme au Ghana, ils sont jusqu'à six sur dix. L'auteure principale, Sabrina Esmail, déclare : « Cela signifie qu'il y a environ dix millions de patients minces sur le continent africain qui ne correspondent pas à l'image standard. Pour eux, le problème est donc une pénurie d'insuline, et non une réponse réduite à l'insuline. » Le chef de projet Charles Agyemang, de l'Amsterdam UMC, estime que « cette étude montre que nous devons rechercher de meilleurs traitements pour ce grand groupe d'Africains minces. »
Pourtant, en Afrique, les deux groupes reçoivent presque toujours le même traitement, basé sur les directives internationales : des comprimés oraux tels que la metformine ou les sulfonylurées. Ces médicaments, cependant, sont principalement efficaces contre la résistance à l'insuline, et non contre une pénurie d'insuline. Ils reçoivent donc probablement un traitement inadapté, et jusqu'à présent, les conséquences de cela n'avaient pas été étudiées.
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 3 300 adultes africains atteints de diabète de type 2 provenant du Ghana, du Nigéria, du Kenya et d'Europe. « Nous en avons conclu que les patients minces développent plus souvent des lésions oculaires, appelées rétinopathie, et des accidents vasculaires cérébraux. Les personnes en surpoids, en revanche, ont plus souvent une pression artérielle élevée et un risque accru de maladie cardiovasculaire. L'insuffisance rénale chronique survenait aussi souvent dans les deux groupes », explique l'auteur principal Felix Chilunga. La quantité de graisse corporelle expliquait la majeure partie de ces différences, ce qui indique des processus pathologiques réellement différents. Les facteurs de risque diffèrent également : alors que le surpoids est souvent lié à un mode de vie malsain, les patients minces ont plus souvent souffert de malnutrition ou d'un faible poids à la naissance, ce qui peut perturber le développement du pancréas.
Le diabète de type 2 chez les Africains minces est donc, biologiquement et cliniquement, un type de maladie différent de celui observé chez les personnes en surpoids. Mais il est toujours traité comme s'il s'agissait de la même maladie. Par conséquent, des millions de personnes pourraient ne pas recevoir les soins appropriés. Chilunga : « Nous appelons à des essais cliniques ciblés pour déterminer quel traitement fonctionne le mieux pour ce groupe de patients nombreux et souvent négligé. »
Pour les Africains en Europe aussi, il est très probable qu'un traitement différent soit nécessaire. Une autre étude, basée sur l'analyse des données de la UK Biobank, a montré que les personnes d'origine africaine avec un IMC de 26 ont déjà le même risque de diabète que les Européens avec un IMC de 30. Les études sur les migrants en Europe montrent systématiquement que les Africains sont plus susceptibles de développer un diabète de type 2, de le développer environ dix ans plus tôt et d'avoir un contrôle glycémique plus mauvais que la population autochtone. Agyemang : « Ainsi, une proportion considérable de patients africains en Europe ont un IMC plus faible mais sont traités selon des directives écrites pour la forme de la maladie trouvée chez les personnes en surpoids, et leur contrôle est manifestement moins bon. Il n'y a aucune raison de supposer que l'inadéquation du traitement que nous décrivons s'arrête à la frontière. »
Cette étude a été réalisée par l'Amsterdam UMC, l'Université du Ghana et les National Institutes of Health (Center for Research on Genomics and Global Health) via les cohortes AADM et RODAM.