La diabetes tipo 2 en africanos delgados es una enfermedad distinta que requiere un tratamiento diferente, según un estudio
Un estudio en Diabetologia muestra que la diabetes tipo 2 en africanos delgados está impulsada por la escasez de insulina, no por la resistencia a la insulina, y puede requerir un tratamiento diferente al de las directrices estándar. El estudio analizó datos de más de 3.300 adultos africanos y encontró patrones de complicaciones distintos entre pacientes delgados y con sobrepeso.
Una investigación publicada en Diabetologia por el Amsterdam UMC y la Universidad de Ghana revela que la diabetes tipo 2 se manifiesta de dos formas fundamentalmente diferentes según el índice de masa corporal (IMC) del paciente. Mientras que la diabetes tipo 2 en pacientes con un IMC más alto está impulsada principalmente por la resistencia a la insulina, el estudio demuestra que en individuos con un IMC más bajo, la enfermedad es causada por la incapacidad del páncreas para producir suficiente insulina. A pesar de estos mecanismos biológicos opuestos, los profesionales médicos actualmente tratan a ambos grupos con los mismos medicamentos.
La diabetes tipo 2 generalmente se considera una enfermedad asociada con el sobrepeso. En los países ricos, esa imagen es cierta: nueve de cada diez personas con diabetes tipo 2 tienen sobrepeso. En África, la situación es diferente. Casi cuatro de cada diez adultos africanos con diabetes tipo 2 son delgados, con un peso corporal normal o incluso bajo. En algunas zonas rurales, como en Ghana, son hasta seis de cada diez. La primera autora, Sabrina Esmail, afirma: "Esto significa que se estima que hay diez millones de pacientes delgados en el continente africano que no se ajustan al cuadro estándar. Para ellos, el problema es, por tanto, una escasez de insulina, no una respuesta reducida a la insulina". El líder del proyecto, Charles Agyemang, del Amsterdam UMC, cree que "este estudio demuestra que necesitamos buscar mejores tratamientos para este gran grupo de africanos delgados".
Sin embargo, en África, a ambos grupos casi siempre se les administra el mismo tratamiento, basado en las directrices internacionales: comprimidos orales como metformina o sulfonilureas. Estos medicamentos, no obstante, son principalmente eficaces contra la resistencia a la insulina, no contra la escasez de insulina. Por lo tanto, probablemente están recibiendo el tratamiento incorrecto, y hasta ahora no se habían investigado las consecuencias de esto.
Los investigadores analizaron datos de más de 3.300 adultos africanos con diabetes tipo 2 de Ghana, Nigeria, Kenia y Europa. "De esto concluimos que los pacientes delgados desarrollan con más frecuencia daño ocular, conocido como retinopatía, y accidentes cerebrovasculares. Las personas con sobrepeso, por el contrario, tienen con más frecuencia presión arterial alta y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. La enfermedad renal crónica ocurrió con la misma frecuencia en ambos grupos", dice el autor principal, Felix Chilunga. La cantidad de grasa corporal explicaba la mayor parte de estas diferencias, lo que apunta a procesos patológicos genuinamente diferentes. Los factores de riesgo también difieren: mientras que el sobrepeso a menudo se asocia con un estilo de vida poco saludable, los pacientes delgados han experimentado con más frecuencia desnutrición o bajo peso al nacer, lo que puede alterar el desarrollo del páncreas.
La diabetes tipo 2 en africanos delgados es, por tanto, biológica y clínicamente, un tipo de enfermedad diferente de la que se observa en personas con sobrepeso. Pero todavía se trata como si fuera la misma. Como resultado, millones de personas pueden no estar recibiendo la atención adecuada. Chilunga: "Hacemos un llamamiento para que se realicen ensayos clínicos específicos para determinar qué tratamiento funciona mejor para este gran grupo de pacientes, a menudo pasado por alto".
Para los africanos en Europa, también es muy probable que se necesite un tratamiento diferente. Otro estudio con análisis de datos del UK Biobank mostró que las personas de ascendencia africana con un IMC de 26 ya tienen el mismo riesgo de diabetes que los europeos con un IMC de 30. Los estudios de migrantes en Europa muestran consistentemente que los africanos tienen más probabilidades de tener diabetes tipo 2, la desarrollan unos diez años antes y tienen un peor control del azúcar en sangre que la población nativa. Agyemang: "Por lo tanto, una proporción considerable de pacientes africanos en Europa tiene un IMC más bajo, pero se les trata según las directrices escritas para la forma de la enfermedad que se encuentra en personas con sobrepeso, y su control es demostrablemente peor. No hay razón para suponer que el desajuste del tratamiento que describimos se detiene en la frontera".
Este estudio fue realizado por el Amsterdam UMC, la Universidad de Ghana y los Institutos Nacionales de Salud (Centro de Investigación en Genómica y Salud Global) a través de las cohortes AADM y RODAM.