마른 아프리카인 제2형 당뇨병, 별개의 질환…맞춤 치료 필요

Amsterdam UMC와 가나대학교가 Diabetologia에 발표한 연구에 따르면, 제2형 당뇨병은 환자의 체질량지수(BMI)에 따라 근본적으로 다른 두 가지 방식으로 나타난다. BMI가 높은 환자의 제2형 당뇨병은 주로 인슐린 저항성에 의해 발생하는 반면, 이 연구는 BMI가 낮은 범위에 속하는 사람들의 경우 췌장이 충분한 인슐린을 생산하지 못해 발생한다는 것을 보여준다. 이러한 상반된 생물학적 메커니즘에도 불구하고, 의료 전문가들은 현재 두 그룹 모두에게 정확히 동일한 약물로 치료하고 있다.

제2형 당뇨병은 일반적으로 과체중과 관련된 질환으로 여겨진다. 부유한 국가에서는 그 그림이 사실이다: 제2형 당뇨병 환자 10명 중 9명이 과체중이다. 아프리카에서는 상황이 다르다. 아프리카 성인 제2형 당뇨병 환자 10명 중 약 4명이 정상 또는 낮은 체중을 가진 마른 체형이다. 가나의 일부 농촌 지역에서는 10명 중 6명에 달한다. 제1저자 Sabrina Esmail은 "이는 아프리카 대륙에 표준적인 그림에 맞지 않는 약 1천만 명의 마른 환자가 있다는 것을 의미한다. 그들에게 문제는 인슐린에 대한 반응 감소가 아니라 인슐린 부족이다"라고 말했다. Amsterdam UMC의 프로젝트 책임자 Charles Agyemang은 "이 연구는 이 많은 마른 아프리카인들을 위한 더 나은 치료법을 찾아야 한다는 것을 보여준다"고 믿는다.

그러나 아프리카에서는 두 그룹 모두 국제 지침에 따라 메트포르민이나 설포닐우레아 같은 경구용 정제로 거의 항상 동일한 치료를 받는다. 그러나 이러한 약물은 주로 인슐린 저항성에 효과적이며, 인슐린 부족에는 효과적이지 않다. 따라서 그들은 아마도 잘못된 치료를 받고 있을 가능성이 있으며, 지금까지 그 결과는 조사되지 않았다.

연구자들은 가나, 나이지리아, 케냐, 유럽에서 온 3,300명 이상의 아프리카 성인 제2형 당뇨병 환자의 데이터를 분석했다. 선임 저자 Felix Chilunga는 "이를 통해 마른 환자들은 망막병증으로 알려진 눈 손상과 뇌졸중이 더 자주 발생한다는 결론을 얻었다. 반면 과체중인 사람들은 고혈압과 심혈관 질환 위험 증가가 더 흔했다. 만성 신장 질환은 두 그룹 모두에서 동일하게 발생했다"고 말했다. 체지방량이 이러한 차이의 대부분을 설명했으며, 이는 진정으로 다른 질병 과정을 가리킨다. 위험 요인도 다르다: 과체중은 종종 건강하지 못한 생활 방식과 관련이 있는 반면, 마른 환자는 영양실조나 저체중 출생을 경험한 경우가 더 많아 췌장 발달을 방해할 수 있다.

따라서 마른 아프리카인의 제2형 당뇨병은 생물학적, 임상적으로 과체중인 사람에게서 나타나는 질환과 다른 유형의 질병이다. 그러나 여전히 동일한 질환으로 치료되고 있다. 그 결과, 수백만 명의 사람들이 적절한 치료를 받지 못하고 있을 수 있다. Chilunga는 "우리는 이 크고 종종 간과되는 환자 그룹에 가장 효과적인 치료법을 결정하기 위한 표적 임상 시험을 촉구한다"고 말했다.

유럽에 거주하는 아프리카인에게도 다른 치료가 필요할 가능성이 매우 높다. UK Biobank 데이터를 분석한 또 다른 연구에 따르면 BMI 26인 아프리카계 사람들은 BMI 30인 유럽인과 동일한 당뇨병 위험을 이미 가지고 있다. 유럽의 이민자 연구는 일관되게 아프리카인들이 제2형 당뇨병에 걸릴 확률이 더 높고, 약 10년 더 일찍 발병하며, 토착 인구보다 혈당 조절이 더 나쁘다는 것을 보여준다. Agyemang은 "따라서 유럽에 있는 상당수의 아프리카 환자들은 BMI가 낮지만 과체중인 사람들에게서 발견되는 질환 형태를 위해 작성된 지침에 따라 치료를 받고 있으며, 그들의 혈당 조절은 확실히 더 나쁘다. 우리가 설명하는 치료 불일치가 국경에서 멈춘다고 가정할 이유가 없다"고 말했다.

이 연구는 Amsterdam UMC, 가나대학교, 국립보건원(유전체학 및 글로벌 건강 연구 센터)이 AADM 및 RODAM 코호트를 통해 수행했다.