Des études et une enquête mettent en lumière les mesures à prendre tout au long de la vie et à la quarantaine pour soutenir la santé cérébrale
Des données de recherche et d’enquête montrent que l’apprentissage tout au long de la vie, les activités stimulantes à l’âge mûr et la prise en charge des facteurs de risque de santé sont associés à une meilleure santé cérébrale et à un risque plus faible de démence. Même en présence d’un risque génétique accru de maladie d’Alzheimer, ces mesures semblent liées à de meilleures fonctions cognitives et à un retard d’apparition des troubles.
La santé cérébrale est une priorité de toute une vie, de nouvelles données issues de la recherche et d’enquêtes montrant que les activités mentalement, socialement et physiquement stimulantes, ainsi que la prise en charge des problèmes de santé, sont des facteurs clés associés à un risque plus faible de démence. À la quarantaine, la pratique d’un large éventail d’activités stimulantes a nettement amélioré les fonctions cognitives, même chez les personnes présentant un risque génétique plus élevé de maladie d’Alzheimer, tandis qu’une étude distincte a montré que chez les personnes ayant accumulé le plus haut niveau d’apprentissage tout au long de la vie, l’apparition de la maladie d’Alzheimer était retardée de cinq ans.
La pratique d’activités physiquement, socialement et intellectuellement stimulantes à l’âge mûr peut renforcer l’activité cérébrale, même chez les personnes présentant un risque génétique plus élevé de maladie d’Alzheimer, ont rapporté les chercheurs le 21 avril dans le Journal of Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring. Pour cette étude, les chercheurs ont analysé les données de 700 personnes âgées de 40 à 59 ans présentant une bonne santé cérébrale en Irlande et au Royaume-Uni, qui participent à une étude menée sur une décennie. Un tiers des participants présentent un risque génétique de maladie d’Alzheimer.
Les résultats ont montré qu’une activité stimulante peut l’emporter sur même le facteur de risque génétique le plus puissant de la maladie d’Alzheimer dans la détermination de la santé cérébrale à la quarantaine. Ces activités comprenaient les échanges avec la famille ou les amis, la pratique d’un instrument de musique, la création artistique, l’exercice physique, la lecture, l’apprentissage d’une deuxième langue et les voyages. L’étude a également montré que les deux facteurs de risque les plus nocifs pour la santé cérébrale étaient les symptômes de dépression et le traumatisme crânien. Parmi les autres figuraient le diabète, l’hypertension artérielle, le mauvais sommeil et la perte auditive.
Une étude distincte publiée dans Neurology a montré que les personnes qui poursuivent l’apprentissage tout au long de leur vie présentent un risque plus faible de maladie d’Alzheimer, ainsi qu’un vieillissement cérébral plus lent. Globalement, des scores plus élevés d’enrichissement au cours de la vie étaient associés à une diminution de 38% du risque de maladie d’Alzheimer et de 36% du risque de trouble cognitif léger. Chez les personnes ayant le plus haut niveau d’apprentissage tout au long de la vie, l’apparition de la maladie d’Alzheimer était retardée de cinq ans par rapport à celles ayant le niveau le plus faible, et elles développaient un trouble cognitif léger sept ans plus tard.
Pour cette étude, les chercheurs ont suivi pendant environ huit ans plus de 1 900 personnes sans démence, âgées en moyenne de 80 ans. Au cours de l’étude, 551 personnes ont développé une maladie d’Alzheimer et 719 un trouble cognitif léger. Parmi celles ayant le niveau d’enrichissement le plus élevé tout au long de leur vie, 21% ont développé une maladie d’Alzheimer, contre 34% parmi celles ayant le niveau d’enrichissement le plus faible. Les personnes ayant l’enrichissement le plus élevé au cours de la vie ont développé la maladie d’Alzheimer à l’âge moyen de 94 ans, contre 88 ans pour celles ayant l’enrichissement le plus faible, et ont développé un trouble cognitif léger à 85 ans, contre 78 ans pour celles ayant l’enrichissement le plus faible.
Les mesures d’enrichissement couvraient différentes étapes de la vie. L’enrichissement précoce avant l’âge de 18 ans portait sur le fait qu’on leur fasse la lecture et qu’elles lisent des livres, la présence de journaux et d’atlas à la maison, et l’étude d’une langue étrangère pendant plus de cinq ans. L’enrichissement à l’âge mûr comprenait le niveau de revenu à 40 ans, les ressources du foyer comme les abonnements à des magazines ou les cartes de bibliothèque, ainsi que la fréquence des visites dans les musées ou les bibliothèques. L’enrichissement plus tard dans la vie comprenait la lecture, l’écriture, les jeux et le revenu total de retraite.
Les données d’une enquête menée auprès de plus de 3 800 adultes américains âgés de 40 ans et plus ont montré que près de 9 personnes sur 10, soit 88%, considèrent comme très important de préserver leur santé cérébrale en vieillissant, et 99% ont déclaré que cela est au moins aussi important pour elles que leur santé physique. Cependant, seulement environ 9% ont déclaré bien savoir comment préserver leur santé cérébrale et prévenir la démence. La quasi-totalité des personnes interrogées, soit 99%, considèrent que les comportements liés au mode de vie sont importants pour la santé cérébrale, mais moins de la moitié associaient fortement ces comportements à une réduction du risque de maladie d’Alzheimer ou de démence.
Lorsqu’on leur a demandé quelles habitudes soutiennent spécifiquement la santé cérébrale, les personnes ont le plus souvent cité :
- Se protéger contre les traumatismes crâniens (82%)
- Ne pas fumer (72%)
- Gérer le stress (71%)
- Traiter la dépression (71%)
Les personnes n’adoptaient pas de manière constante les habitudes de vie connues pour protéger la santé cérébrale. Seule la moitié, soit 50%, dormait au moins sept heures la plupart des jours. Seuls 39% suivent régulièrement une alimentation saine et équilibrée, 42% pratiquent des activités mentalement stimulantes comme la résolution de puzzles ou l’apprentissage, et 34% font de l’activité physique tous les jours ou la plupart des jours, tandis que 30% déclarent en faire moins souvent chaque semaine ou jamais.
Près des trois quarts des adultes, soit 73%, ont déclaré qu’ils seraient intéressés par une participation à des programmes de santé cérébrale, notamment des exercices cognitifs, un suivi de santé, la nutrition et l’activité physique. Le coût était le principal facteur guidant leur décision de participer, suivi par le lieu du programme, la motivation personnelle et la couverture d’assurance. La plupart des répondants ont également déclaré qu’ils préféreraient s’informer sur la santé cérébrale auprès de leur professionnel de santé, et 86% sont favorables à ces conversations lors des soins de routine, mais seulement 14% ont déjà parlé de santé cérébrale avec leur médecin et seulement 11% ont discuté des moyens de réduire le risque de démence.
On estime que 7,4 millions de personnes âgées de 65 ans et plus vivent avec la maladie d’Alzheimer ou une démence, et entre 2000 et 2024, le nombre de décès dus à la maladie d’Alzheimer aux États-Unis a plus que doublé. Près de 2 répondants sur 5, soit 38%, ont déclaré qu’il faut commencer à prendre des mesures pour soutenir la santé cérébrale à l’âge mûr, près de la moitié ont estimé que la participation à un programme formel de santé cérébrale devrait commencer à cette période, et environ 1 personne sur 3 a déclaré que prendre des mesures pour protéger la santé cérébrale est une démarche qui dure toute la vie.